Змей Горыныч (СИ)

— Ты мог бы стать бессмертным, Хранитель Тайны, но тогда ты должен стать упырём. Бессмертные не могут вынести одиночество. Ты только что прервал жизнь Кощея Человечного. Он не выносил своего одиночества, оно казалось ему слишком тяжёлым грузом. Почему? Просто потому, что он слишком много прожил в этом мире. А те упыри, что жили дольше него, даже боятся спать, потому что во сне они будут одни. Поэтому они бодрствуют круглые сутки, и всегда с кем-то, и всегда в тени.

— Но ведь боги тоже бессмертны, — возражал ему Ратмир, — или нет?

— Чего ты хочешь? — раздался могучий голос, который, казалось, издавало само небо. Услышав его, Страж Времени с трепетом замолчал. Сам бог Велес теперь говорил с дерзким смертным.

— Я хочу стать равным вам, богам. Таково моё желание.

— Тебе не обмануть судьбу, Змей Горыныч. То, что предначертано, не изменить. Но мы исполним твоё желание. После смерти ты станешь новым Стражем Времени.

Голос замолчал, а Симаргл теперь смотрел на Змея взглядом, полным тревоги.

— Что ты наделал, глупец? Ты убил меня.

— Ещё нет. И всё же, теперь я понял, что боги тоже смертны. Всё умирает, чтоб воскреснуть, чтоб после снова умереть.

— Ты прав, мир меняется, но люди остаются прежними. Ты постиг великую мудрость, не зря ты — Хранитель Тайны.

— Прощай, Страж Вечности.

— До встречи, Хранитель Тайны.

И, воспарив над землёй, Змей Горыныч покидал Лукоморье. Он снова летал, а в руке держал могучий меч Молнию. Он был жив, и непобедим. С такой властью можно было много сделать, очень многое совершить. Но он уже совершил всё, что должен был, и теперь просто возвращался домой.

Глава 24 Повелитель Молнии

Он летел, и маленькая земля лежала у его ног, как на ладони. Он парил, и только безграничное небо могло его ограничивать. Ветер ласкал его лицо, вздымал его крылья. И Змей дышал этим ветром, дышал в такт дыханию Вселенной. Чешуя его блестела и переливалась на солнце, а три могучих головы давали обзор во все стороны. Он видел то, что ни за что не увидит никто другой, он слышал то, что никто другой не мог услышать. Земля играла музыку, убаюкивающий ритм. И Змей закрывал глаза и парил вслепую, целиков отдавшись ветру, наслаждаясь полётом. Теперь он ничего не боялся, теперь он собирался действовать в полную силу. Впереди были великие завоевания, славные победы, которые, возможно, весь мир бросили бы к его ногам. Но нужно было спускаться на землю, кто-то взывал к нему, он слышал чьи-то чужие мысли, навязчивым шёпотом молившиеся Змею и Симарглу. Пора было возвращаться в этот чужой и другой мир, населённый такими не похожими на него существами, и всё же, его мир. И Змей спустился к деревянным городским стенам в город, усеянный обгоревшими мёртвыми телами упырей. Он медленно приземлился и принял человеческий облик, снова одел привычную маску человека. За долгие годы он привык к этой маске, когда-то он даже считал её своим настоящим лицом. Но разве мог мальчишка-послушник, убитый молнией под Новгородом, быть им? Нет, по сути, его никогда не существовало. Не было ни любви к княжне, ни человеческого страха и боли, был только глаз художника, меткий змеиный глаз, который очень пригодился ему в бою и в творчестве. Но теперь Змей Горыныч снова принял эту слабую оболочку и встал перед выжившими жителями Змейгорода. И все как один они упали перед ним на колени. Они были напуганы и встревожены, они с трудом узнавали его.

— Отец, — с трепетом проговорил Айрат, и из глаз его брызнули слёзы.

— Сын мой! — поднял его с колен и обнял Змей.

— Ты жив? — не мог поверить Айрат, прикасаясь к его лицу, — но ведь я видел…. Ведь мы сожгли твоё тело. Евпатий так велел.

— Я знаю. Но разве может огонь или молния уничтожить меня? Ведь я и есть огонь. Всё обменивается на огонь, как товары на золото. Мы ценим золото, как полезную редкость. Так же и огонь, и Змей Горыныч. Змей Горыныч мерило всего, он не может исчезнуть, как не может исчезнуть огонь и всё редкое в этом мире. Я лишь пребывал во сне, ожидая, когда ко мне вернётся Молния. И вот теперь я вернулся с Калинова Моста. Но довольно разговоров, приведите же ко мне Ростислава.

— Отец, — печально опустил глаза Айрат, — Ростислав….

— Я знаю, приведите же его ко мне.

— Поднимите меня! — вдруг послышался чей-то нечеловеческий хриплый голос. Комок обгоревшей плоти говорил человеческим голосом.

— Ну же, — потребовал он, — я должен встретить своего отца.

Двое перепуганных колдунов взяли под руки Ростислава и помогли ему встать на ноги. Они старались не смотреть на него, так ужасен был его вид. Тело чародея было похоже на уголь, страшные ожоги уничтожили на нём всю одежду и почти всю кожу. Сгорели веки, и глаза теперь не закрывались, сгорели губы, обнажив зубы в страшном оскале. Казалось, в этом ужасном теле не может быть жизни, это скорее чья-то злая шутка, но существо с трудом всё-таки передвигало ноги и делало шаги.

— Отец, — прохрипело оно.