Змеи и виртуозы

– Во внешности нет, в отличие от документов. Впрочем, когда семья так плотно связана с мафией, это не составит труда.

В душе зарождается беспокойство, и я скрещиваю руки на груди. Ощущаю на себе взгляд Эйдена, пристальный и огненный, он будто пытается пробить броню, но посылаемая им энергия лишь сковывает. Делаю глубокий вдох, размышляя, как объяснить ситуацию, не рассказывая лишнего.

– Она ничего не должна тебе объяснять, – отвечает вместо меня Эйден, делает шаг вперед и встает теперь ближе к ней, чем я.

– Не должна? – Мелли делает круглые глаза. – Я была ее подругой.

– Подруга поймет, что люди обычно без причин не идут на подобный шаг, не инсценируют свою смерть.

Она буровит его взглядом, потом переключается на меня.

– Ты обманула весь город, заставила переживать за тебя подруг, учителей. Все поверили, что ты умерла, Райли. А ты спряталась и решила начать новую жизнь в другом месте. Тебя считали мертвой, а ты прекрасно проводишь время в горном городке.

Вина подкрадывается к сердцу, откашливаюсь, запихивая ее обратно, в дальний уголок, откуда она постоянно пытается выбраться.

– Каких подруг? Тех, которые затащили меня на странный аукцион и бросили, хотя знали, что я вообще не хотела туда идти?

Эйден сжимает губы, видимо, воспоминания о той ночи как пощечина для него. В этом наши чувства схожи.

Где-то в глубинах сознания звучит предупреждающий сигнал, призывающий уйти, пока есть возможность. Прежде, чем Мелли вытащит большее из прошлого.

Откашливаюсь и расправляю плечи.

– Послушай, – я одариваю ее легкой улыбкой, – я понимаю, ты шокирована. Если хочешь, можем как-нибудь встретиться, выпить кофе. Я попробую кое-что тебе объяснить. Как долго ты будешь в городе?

– И зачем ты здесь? – вмешивается Эйден.

– Я…

В следующий момент на пороге появляется Калеб с подносом с двумя картонными стаканчиками.

– Имбирный мокко для дамы и белый шоколад для…

Улыбка сползает с лица, когда он видит нас всех, и я съеживаюсь, представляя, какой растрепанной, должно быть, выгляжу. Калеб оглядывает меня с головы до ног и отступает.

– Что здесь происходит?

Кажется, мы все одновременно сглатываем, Мелли тянется за кофе, легко снимая напряжение улыбкой. Это выражение значительно отличается от прежнего.

– Калеб, дорогой, если бы ты не скрывал, что рок-звезды используют твое заведение для общения с подозрительными личностями, твои доходы резко бы возросли.

– С подозрительными личностями? – Он переводит взгляд на меня и добавляет: – Ангела не подозрительная личность.

– Ангела? – Мелли фыркает и делает глоток. – О боже! В любом случае одного присутствия Эйдена Джеймса достаточно, чтобы люди повалили сюда толпами. Можно я сделаю фотографии и опубликую в своем блоге?

– Нет. – Эйден протягивает руку и сжимает мою ладонь, переплетая пальцы. – Я не даю согласие на снимки и не желаю открывать миру, где нахожусь.

– Ой, – картинно произносит Мелли, нажимает на экран телефона и сразу отрывает руку. – Значит, мне не следовало сообщать об этом в соцсети.

Я неотрывно смотрю на нее, пытаясь сопоставить с той девушкой, которая когда-то была добра ко мне. Могло мое внезапное исчезновение произвести такое сильное впечатление?

Мы не были подругами, поэтому подобное мне не понять. Но нельзя не признать, что на настоящий момент преимущество на стороне этой девушки в белом льняном костюме, с аккуратной стрижкой боб. Она смотрит на меня как кот, поймавший канарейку.

Переводит взгляд на Эйдена, и в миндалевидных глазах мелькает нечто зловещее. Я непроизвольно привлекаю его к себе, видимо в желании защитить от любого кошмара, который она собирается нам устроить.

Я продолжаю неотрывно смотреть на Мелли, и в груди появляется странное чувство, а в голове вопрос: если она так быстро объявила о местонахождении Эйдена, сколько осталось времени у меня?

И что потом? Когда я окажусь одна против всего города?

Вдруг люди, от которых я пряталась все это время, найдут меня?

Выражение на лице Калеба сменяется на озадаченное, он несколько раз проводит ладонью по бороде, приглаживая непослушные волоски.

– Я не вполне понимаю, что происходит, но, Ангела, познакомься: это Мелли Симмонс, та искусствовед, о которой я говорил, она ездит по разным странам в поисках ценных артефактов для музеев.

Я киваю и натянуто улыбаюсь:

– Как интересно.

Мелли заправляет прядь волос за ухо и с улыбкой смотрит на Эйдена.

– Найдутся и истории полюбопытнее, – говорит она.

– Не думаю. – Губы его превращаются в тонкую линию. Он тянет меня за собой, подталкивая вперед мимо нее. Распахивает входную дверь и бросает через плечо:

– Почини дверь.

А потом быстрым шагом направляется в ресторан Далии, и мне приходится почти бежать, чтобы не отстать.

Это напоминает нашу ночь в Нью-Йорке, только добавилось ощущение опасности, поэтому я стараюсь не наступать на покрытые льдом участки дороги.

Эйден останавливается только у своей машины и помогает мне сесть на пассажирское сиденье «Вольво». Забирается сам и переводит дыхание.