Змей подколодный

— Что-то вы в лице переменились, — сказал враг, не оборачиваясь. — Дурные мысли? Умоляю, дорогой мой, только не пытайтесь меня покинуть! До таких подвигов вы ещё не доросли. А последствия могут выйти самые неприятные. При всём моём к вам уважении.

Сыщик осторожно перегнулся через подлокотник, разглядывая бездну. Покинуть — ха! Однако его тут высоко ставят! Хоть убейте — ну нету же пола!

Зазвенело стекло и полилась, булькая, жидкость. Враг вернулся к креслу, подал пленнику узкий стакан и приподнял второй:

— Ваше здоровье, Никита Александрович.

Сыщик понюхал предложенное: кажется, вино.

— Спасибо, — сказал он. — Но лучше бы воды. Или кофе.

— Желание гостя — закон, — согласился враг, и Никитин стакан мгновенно стал горячим. — С сахаром?

— Если можно.

— Вам, кажется, мой дизайн не по вкусу? — спросил враг. Он стоял, опершись локтем на воздух, в расслабленной позе: неспешный разговор во время фуршета. Сыщик присмотрелся поверх стакана: ни фига не на воздух. Полка какая-то, что ли… Момент, кстати, прямо на заказ: ногой в пах, стаканом по башке — и, небрежно поигрывая непригодившимся пистолетом, покинуть завоёванную территорию, пренебрегая трофеями, но собравши улики… Ага.

— Почему же, — сказал сыщик, отгоняя сладкое видение. — Только не очень уютно.

— Вы, друг мой, по молодости лет ни черта в уюте не смыслите, — сказал враг. — Тени во тьме придают отдыху привкус вселенского одиночества, без которого по большому счёту мы пребываем в вечной суете сует. Вы не задумывались над этим? Порою хочется именно безмерной пустоты — на множество миль вокруг…

Сыщик представил себе множество миль чёрной бездны — и маятник над головой, угрожающий сорваться в любую минуту, причём именно на голову.

"Обалденный отдых. Вот тут меня и оставят — и благо, если на кресле!"

— Пол очень хорошо сделан, — похвалил он. — Зеркальный, да?

— Теоретически, — сказал враг и рассмеялся. — Что, действительно страшно? Вы, как будущий маг, оценить бы должны и проникнуться. Привыкайте, господин гимназист, к изыскам профессии! Это в гимназии вашей прямо-таки тепличные условия, а на деле… Впрочем, мы отвлеклись. Вернёмся, пожалуй, к нашим баранам.

— Чего вы от меня хотите?

— Для начала принести свои извинения. Сожалею, Никита Александрович, что так с вами обошёлся, но приглашение в гости вы вряд ли бы приняли, верно? Право, я хотел бы встретиться с вами по обоюдному согласию.

"Так это вы меня за дурачка держите, господин мой учитель! Нет уж. Сами сказали — роль неразумного дитяти мне ни к чему. Не будем терять ваше искреннее уважение — глядишь, и пригодится…"

— Я вообще-то в гимназии учиться сразу согласился, — сообщил сыщик. — По-моему, это и есть обоюдное согласие. Да и встречаемся мы с вами каждый день.

И над бездной повисла пауза.

— Оу, — сказал, наконец, враг. — Даже так! Вот где кроется причина столь потрясающего самообладания! Решили, что я ваш преподаватель?

— Я не собираюсь раскрывать ваше инкогнито, — поспешно сказал сыщик.

— Моё инкогнито!.. Недурно, очень недурно! Признаюсь честно — вы недалеки от истины! Я действительно работал в гимназии и не нахожу поводов эту деталь биографии скрывать. Длинная была деталь и немаловажная. Но вот в настоящем времени… — Враг развёл руками. — Увы, мой милый комиссар Мэгре! Ваши подозрения беспочвенны.

— Как скажете, — великодушно согласился сыщик. — Я вас даже здесь по имени не называю. У меня и в мыслях нет про вас рассказывать! Я бы давно мог обратиться в вашу попечительскую комиссию…

— Коллегию, — поправил враг.

— Да. Коллегию. Но я ведь этого не сделал и не собираюсь. Я прекрасно понимаю, что такие вещи не должны быть известны за пределами гимназии. Мне просто самому было интересно, смогу ли я вас вычислить. Ну, я и смог.

Враг вытащил из тьмы стул и уселся на него верхом, облокотившись на гнутую спинку.

— Промашка вышла, дружок, — сочувственно сказал он. — Я не ваш куратор. А также не ваш директор и не сухарь Шелтон. И не очаровательная ведьма-лингвистка… экое сочетаньице, однако! Тьфу!.. Ну, и так далее. Так что можете начинать меня бояться.

— Спасибо.

— Расположен к услугам. А скажите-ка, господин Демуров не иначе как в курсе? Не разнос же он вам устраивал на пороге моего Блюдца! О статусе моём беседовали, признайтесь?

— Все в курсе, разве нет? У вас такой дружный коллектив! Вы, наверное, все вместе служили, да?

— Почти, — сказал враг. — И что же, Фарид подтвердил ваши домыслы? Вижу, что подтвердил… Любопытный поворот! Как же он вас выпустил, узнав, чем вы занимаетесь, в ум не возьму!

— Он мне талисман защитный дал, — сказал Никита. — Вы его просто не видите. Но если вы мне действительный вред причините…

— Да нет на вас талисманов. Сумел бы я в таком разе вас тронуть! Впрочем…

Враг протянул к сыщику раскрытую ладонь; минуту спустя его пальцы сжались в кулак и тут же расслабились.