Змей подколодный

Невидим, неслышим и замкнут, он наблюдал за встречей дуэлянтов и даже не пытался обуздать собственные фантазии — признаться, совсем немудрёные. В фантазиях этих драгоценный его коллега валялся, скорчившись, на снегу, а сам господин Демуров, отодвинув подопечного, охаживал коллегу сапогами. Сапоги представлялись с особенным наслаждением: грязные до непристойности, скрупулезно выпачканные болотною тиной и кошачьим дерьмом.

Драгоценный коллега оправдал все ожидания: бурно общался, ничуть не торопясь приступать к поединку. Бред сивой кобылы, суесловие и показуха. Не выпуская мерзавца из виду, секундант прошёлся по границам выставленного поля, просчитал затраты и составил в уме списочек нарушений. Раздражение росло как на дрожжах и норовило вылезти из горшка. Сапогами, грязными сапогами!..

Мерзавец тем временем начал поглядывать влево и вверх — отнюдь не в сторону секунданта, и секундант насторожился. Что там у нас слева? Клин у нас слева, славный клин, законченный мазохист за версту обойдёт… Он пожал плечами, окинул взглядом окрестности и вдруг почуял сам.

Не почуял! Увидел!

Боевому магу запредельного уровня, бывшему рейнджеру и блестящему педагогу захотелось протереть глаза и проснуться; вне всяких сомнений, это желание посетило его не менее блестящего и запредельного коллегу. Пару мгновений крутые маги, разинув рты, смотрели в одну и ту же точку, а потом дуэлянт отвёл глаза и продолжил беседу, а секундант, выматерившись на всю округу, взвился в воздух, не заботясь более о следах и скинув защиту.

Голенький и вкусный — но очень уж быстрый.

Свистнул навстречу арапник со свинцом в хвостах — но остался сзади, едва задев. Лязгнула крысиными зубами решетка — но лопнула, ожегши лицо, и в подставленные руки свалилась добыча. Свалилась мешком, недвижным грузом; секундант облился холодным потом, пробкой вырвался из поля, потеряв равновесие, покатился по снегу, а добыча ойкнула и затрепыхалась. Живой, чертёнок! Живой!

Не выпуская добычу, секундант сел, вытащил из-под себя еловую шишку и огляделся в поисках шляпы. Снесло шляпу, вот незадача… Он утёр лоб и покосился на затихшего малыша. Малыш-то глаз с него не сводил. В глазах читалось благоговение вперемешку с ужасом.

— Дырку во мне просверлите, Никита Александрович…

— У вас кровь… — сказал малыш. — Вы в порядке?!

Понятное дело, кровь. Всё лицо теперь в клеточку. Легко отделался, однако…

— Калека на всю жизнь, — вздохнул Демуров. Невозможно было удержаться. — Всё по вашей милости, сударь. И шляпа вот пропала…

— Какая шляпа?..

— Любимая. Что, господин детектив, подвели таланты?

Господин детектив шмыгнул носом и отвернулся.

— Немножко… — сказал он. — Можно, я встану, Фёдор Аркадьевич? Меня тошнит…

— От мук совести, надеюсь? — спросил Демуров, ставя его на ноги.

— Ага, — сказал господин детектив и повалился обратно, окончательно лишив секунданта возможности вернуться на место дуэли.

Несколькими минутами позже наследник великих джедаев активировал меч и мысленно обратился к Силе своих предшественников. "Лучше не мешай, — огрызнулся меч, выворачивая хозяину запястье. — Сейчас мы ему покажем финт ушами среди березок средней полосы! Выше нос, хлопчик! Смерть неразумным хазарам!"

2

Ландшафт выставленного поля был прост и безыскусен: слияние двух миров. Пионерская Горка оставалась прежней вплоть до подножья, далее простиралась необозримая снежная пустошь.

Ноябрьское небо было по-прежнему ночным и беззвёздным, безлистные ветви-стволы, чёрные фраки и прочая дуэльная атрибутика во тьме не проглядывались и не мерещились. Источников света имелось всего лишь два: тусклый фонарь у лестницы и макет замка на столе, водружённом у самого спуска. Фонарь выхватывал из тьмы круг снега под столбом, макет сверкал многочисленными окошками, позволяя в подробностях рассмотреть свой постамент.

Сей предмет мебели был знаком джедаю по рассказу любимой. Действительно — шедевр! Только что сервировка подкачала: графинчик, пара стопок и вазочка с конфетами на закуску. Но кому что нравится. Приятного вам аппетита, господин наш сучий колдун. Позволите присоединиться? Пять капель в честь возобновления знакомства — и к барьеру…

Сучий колдун, дерьмовый любитель зверушек и владелец железного замка сидел, поставив локти на стеклянную столешницу и уложив подбородок на сплетённые пальцы. Полы обширного плаща были раскинуты вокруг стула, рядышком торчал в снегу активированный лазерный меч — рукоятью вниз. Внушительное зрелище, чего там говорить, но испытать глубокое боязливое почтение было затруднительно. Секундант джедая полчаса назад в точности так же выглядел. Уж извините.

— Вот мы и встретились, юноша, — сказал враг.

— Доброй ночи, — сказал Андрей, останавливаясь перед столом. — Вижу, вы не в личине сегодня.

— Старым знакомым нет нужды прятать лица, — пояснил враг. — Теперь нет.

— Это хорошо, — сказал Андрей. — А то я всё сомневался. Я ж вам благодарность задолжал.

— За что?

— Я здесь когда-то потерянную вещь отыскал. Думаю, с вашей подачи.

Враг ухмыльнулся и откинулся на спинку стула.

— Рыженькая фея память освежила?

— Она.