Змей подколодный

Едва сдержав торжествующую улыбку, Андрей перевёл взгляд на настольный замок. Замок был мрачный, и светящиеся окошки ничуть не портили этого впечатления. За окошками бурлили в котлах зелья, не имевшие шанса обрести необходимый ингредиент. В подвале рыдал дракон, лишившийся вкусной и питательной еды. В конюшне пустовали стойла для единорогов. Да, господин маг, с девственницей вам не повезло. Опять вас кинули ничтоже сумняшеся. Щенки, они такие, господин маг. Грызите орешки, уважаемый.

— Это и есть повод к сатисфакции? — осведомился он с высоты своего положения.

— Это есть способ решить проблему, — усмехнулся в ответ сучий колдун. — Ты с ней сколько раз был? Два-три, не больше. Вполне поправимо.

Медуза в животе напряглась, выпрастывая щупальца, наливаясь холодною слизью, а Шевалье помогал ей, продолжая говорить:

— Сейчас мы с тобой пофехтуем, рыцарь, — пока мне не надоест. А потом я тебя убью — на законных основаниях честного поединка. А милая маленькая ведьмочка будет моим призом.

— А толку вам в этом? При вашей-то любви с гимназийскими преподавателями? Они вас на куски порвут.

— За честный поединок — ни в коем случае, — сообщил Шевалье. — А барышня даст мне добровольное согласие. Пара пустяков, ты не поверишь. Ну, что уставился, щенок? Обидно? Убей меня — и оба приза твои.

"Интересно, Демуров нас слышит — или только видит? Если слышит — а наверняка так! — конец моим секретам! И сволочи этой конец!" — "Да, — согласилась медуза, сворачиваясь в клубочек, — никакой лазерник не чета владычице мира госпоже Информации. Но кое-что вы тут упустили, джедай. Озвучь!"

— Конечно, пара пустяков, — согласился джедай. — Всю жизнь будете папенькиным здоровьем её шантажировать?

— Неужто рассказала? — хмыкнул Шевалье. — Или тоже… хомячки подсобили?

— Сам догадался.

— Ну-ну… Подымайся, рыцарь. Пора к барьеру. Что — страшно?

— Не очень.

— Зря, — сказал Шевалье, разглядывая небо. — Мне и то страшно. Маленького мальчика — мечом напополам… Перчатку мою, кстати, верни.

— Не захватил.

— Неправда, — сказал Шевалье, и стеклянный стол бесшумно обрушился в разверзнувшуюся под ним пропасть. — Вот она, я же вижу…

Крутой склон горки, и Дворец пионеров, и снег, и ночь втянулись вслед; пропасть, поглотив мир, вышвырнула ему на замену комья земли, и некоторое время они были единственной видимой реальностью — а потом обернулись безумно странным и безумно знакомым местом.

Место находилось на территории гимназии.

Туман клубился над лабиринтом частоколов, и на досках сидели взъерошенные вороны. Обваленные колодезные срубы, кирпичные коробки с квадратными проёмами окон, фонарные столбы по периметру отсутствующего коттеджа преподов. Чёрная полоса рвала белёсое небо под полупрозрачным светилом, дрожала и шевелилась, едва удерживая в себе тьму, а тьма тащила канистры, полные вязкой болотной жижи из ям междумирья…

— Приключение состоится в пределах гимназии, — сказал Шевалье и поддел мечом перчатку, лежавшую около кострища с полусгнившими брёвнами. Перчатка полетела Андрею в лицо, он поймал её и швырнул Шевалье под ноги. — Мы будем драться здесь — в твоей гимназии! К барьеру, щенок!

Теперь Шевалье был страшен — всё-таки он был страшен, сейчас, по пояс в тумане, сожравшем роскошный сад и фонтаны. Гимназия умерла, она осталась в прошлом, далёком прошлом, одни остовы торчали из искалеченной почвы, и коттедж магов был напрочь снесён с лица земли, а в двух шагах от единственного уцелевшего гимназиста хохотал сумасшедший, скалясь, как каменные грифоны на крышах.

— К БАРЬЕРУ!!!

Андрей сбросил за спину пальто, рывком выдернул из-за пояса меч и принял стойку, чудом не задев колодезное бревно. "Кнопка. Вот! Сила! Я призываю СИЛУ!! Я! РЫЦАРЬ-ДЖЕДАЙ!.." Но когда он попытался схватить рукоять второй рукой, меч дёрнулся и ушёл в сторону. "Не мешать ему, я помню, не мешать…"

Меч отбил выпад, отбил второй, нырнул вниз, и это действительно было похоже на танец: следовать за партнёром, что может быть легче! Угадывать движение за полмига, плыть по паркету… Да — это паркет, не земля… Это серпантин на паркете — не камни… "Раз-два-три, мой меч, мой партнёр, это вальс!" — "Раз-два-три, — откликнулся меч, — "о, возьми этот вальс, закусивший губы"[40] …

— Совсем неплохо! — похвалил Шевалье. — На три четверти, рыцарь?

Красный луч скользнул вдоль зелёного и отпрыгнул в сторону: совсем неплохо, мышонок! Раз-два-три, это вальс! Ты фехтуешь с большим сытым котом, даже не потрудившимся снять плащ. А второй кот, притаившись, ждёт момента, чтобы схватить первого за лапу… Танцуй, мышонок, пляши!

Оступившись, Андрей сбился с ритма, и меч толкнул его к частоколу, уводя от удара: "Не мешай! Не думай… слушай: "плачет смерть на груди гуляки"… Раз-два-три, мой мальчик, "есть там лес голубиных чучел и заря в антикварном мраке"… Не в тумане — во мраке…"

Туман вокруг задрожал мелкой дрожью.

— Цеш-ш-смей!.. — прошипел Шевалье, а туман задрожал, опадая, хватаясь белыми пальцами за доски, и над частоколом проявились вдруг обшарпанные ступени. "И над ними деревьев купы"…