Змей подколодный

Подумав об этом, дуэлянт засмеялся и смеялся довольно долго, не в силах остановиться. Продолжая хихикать, он повернулся к аллейке Дворца пионеров, прищурился и щёлкнул пальцами.

— Коня мне! — сказал он. — Домой хочу! Водки мне — с перцем! — и замолчал, вглядываясь в темноту, а в темноте загорелись фары.

Машина остановилась почти вплотную к нему, водитель вылез, окинул дуэлянта быстрым взглядом и прислонился к дверке.

— Арестовывать меня будете? — спросил дуэлянт, предвосхищая ожидаемый монолог, но монолога не последовало.

— За что? — осведомился секундант после паузы.

— Скажите ещё, что не заметили!

Дуэлянт обхватил себя за плечи и опять хихикнул. Его колотило мелкой дрожью — от холода, но секундант, похоже, усмотрел в ознобе истерику. В мгновение ока на капоте возник подносик: рюмка с тёмной жидкостью, высокий стакан с прозрачной. Коньяк и спирт?!

Пока дуэлянт раздумывал, чему отдать предпочтение, его засунули в пальто — бесцеремонно, как дошкольника, а перед носом, попирая свободу личности, замаячила рюмка.

Коньяк оказался совсем не коньяк — не алкоголь вообще! Дуэлянт поперхнулся, закашлялся, схватил было стакан, но отхлебнуть не решился.

— Это вода, — сказал секудант. — Запейте… Легче?

— Да всё нормально, — сказал дуэлянт и без перехода спросил: — Я же его не убил? Правда же?

Тут секундант сотворил вторую рюмку, опрокинул в себя содержимое и отобрал запивку.

— Легче… — сказал он задумчиво. — Что вы спросили?

— Как-то он упал неестественно, — сказал дуэлянт. — Я не специалист, но всё-таки… Правда же? И крови как-то мало — а ведь я его напополам… Только неровно.

— Неровно… — задумчиво повторил секундант. — Так что вы там — об аресте?

— А? А что? Я разве правила не нарушил? Это в дуэльном каноне такое значится? Хи-хи-хи! Такая боевая хитрость, да? Хи-хи-хи!

Секундант хлопнул его по щеке — несильно, но впечатляюще.

— Я, правда, в порядке, Фёдор Аркадьевич.

— Угу… Продолжайте.

— Что? Я активировал меч без предупреждения, вы же видели. В момент перекура… Мне за это что — ничего не будет?

Хлопнуть по щеке секунданта было совершенно некому. "А жаль", — подумал секундант.

— Нетленная слава вам будет. Гарантирую, — сказал он и полез во внутренний карман пальто, но его пальто было на дуэлянте. — Вина хотите? Вы такого и не нюхали, можете мне поверить…

— Хочу, — сказал дуэлянт и развёл полы пальто, помогая обыскивать карманы. — Нет, серьёзно? — спросил он, принимая маленькую бутылочку. — Я думал время потянуть, ну, пока вы бы нарушение вычислили… Фёдор Аркадьевич!

— Да? — откликнулся секундант. — Погодите-ка, тут где-то ещё одна… Ага!..

— А вышло, что я сам нарушил, — сказал дуэлянт. — Но он меня вывел, понимаете?

— Да, — сказал секундант. Он сосредоточенно откупоривал вторую бутылочку. — Что ж такое…

Пробка сопротивлялась, а дуэлянт не отставал.

— Фёдор Аркадьевич, я вот понимаю, что не убил, но хоть поранил? Ну, честно?

Пробка, наконец, вылетела — прямо в лоб дуэлянту. Дуэлянт рассеянно отмахнулся.

— Это вообще как теперь — не считается? Дуэль не состоялась?

— Вполне состоялась, — сказал секундант. — Давайте-ка — за победу из горлышка! — сказал он, чокаясь. — Поздравляю, Андрей!

— Спасибо, — сказал дуэлянт. — Но вряд ли насмерть, верно же? Как-то он упал так… А вы даже вмешаться не успели, верно?

— Я же вам обещал, — сказал секундант. — Пейте, что же вы…

Вино, терпкое и густое, смыло изо рта остатки предыдущей гадости и уютно улеглось в желудке, изгнав последние следы озноба. Изгнало бы заодно истерику, но никакой истерики и в помине не было. Насмерть — крутого мага? Не дождётесь! Дуэлянт вспомнил оседающее тело — две половины, можно сказать, — и гулко сглотнул.

— Да жив он, жив, — сказал секундант. — Не дождётесь…

— Утешаете?

— Не имею обыкновения…

— Славно, — сказал дуэлянт и, запрокинув голову, принялся допивать.

— А о правилах и думать забудьте. Вы несовершеннолетний. А он…

— А он сволочь, — сказал дуэлянт.

— Именно, — подтвердил секундант. — Вот и не берите в голову. Бегом в машину!

Усевшись, дуэлянт завозился, нащупывая в кармане давешний платок, а нащупав, закрыл на секунду глаза.

Где-то неподалёку радостно ржали застоявшиеся кони. Кучер с заиндевевшими усами помог денщику вынести дуэлянта из кареты, а старик-камердинер, уложив барина в постель, стянул с него ботинки и промокшие штаны, кутал тёплым одеялом, ворчал, торопился куда-то. Трещал камин, и чокались шампанским друзья-гусары, и камердинер ворошил кочергою дрова, и шуршал в кулаке вымазанный кровью платок. "Что это у вас, сударь?" — спросил денщик, пытаясь разжать барину пальцы. "Не трогай, это мой талисман!" — сказал барин, но с усов кучера, обжигая руку, посыпался снег. "Отойди, не трогай!" — сказал барин. "Успокойтесь, Андрей, — сказал камердинер, — я не трогаю, спите, спите…"

Дуэлянт отмахнулся от камердинера и сунул кулак под подушку. "Выпейте вина, — сказал он денщику, — вы такого и не нюхали, а барин спит, не мешайте. У вас иней на усах!" — сказал он кучеру, натягивая на голову одеяло, а кровь на платке высохла и царапалась, но вытирать её о снег было нельзя.