Змей подколодный

В снегу стоял волчий капкан. Накрытый платком, он медленно разгорался синим электрическим светом.

3

Давненько, ох как давненько не выпадало дому в Старых Соснах столько хлопот! Израненный в драке хозяин — это вам не банкет на сотню персон и не козни разобиженной ведьмы! Уже через полчаса после его возвращения дом сбился с половиц, слуга сбился с ног, и оба всерьёз подумывали о хорошей дозе снотворного. Особенно слуга, находящийся при теле неотлучно; дому досталось чуточку меньше. Запихнув хозяина в горячую ванну, дом принялся отмывать кровь, укапавшую ковры, и готовить четвёртый завтрак вместо трёх отвергнутых. Но неприятности на этом отнюдь не закончились. Скорей уж наоборот.

В восьмом часу утра на крыльцо дома обрушился гость.

Ни хозяин, по уши занятый собственной персоной, ни слуга, по уши занятый хозяином, его не заметили, а обратиться за указанием дом не решился. Гость был — знакомец, но исходящий от него запах напрочь отвергал мысль о дружеском визите. Отчётливый, однозначный запах опасности! Дом напрягся и выдал упреждающую защиту.

Отшатнувшись от выскочивших клинков и зависнув в метре над замерцавшим крыльцом, гость махом обломал лезвия и двинул в дверь ногой, постаравшись, чтобы его услышали в любой точке дома. "Вот и славно", — подумал дом, усиливая звук до предела и выключая воду в ванной.

— М-мать твою! — простонал хозяин, а слуга, пристраивавший на широком бортике поднос с молоком и таблетками, дёрнулся и расширил ноздри.

— Это свои, — нервно сообщил он.

— Скажи, меня нет!

— Да, но…

Хозяин оскалился, и слуга, впихнув ему в руку стакан, кинулся исполнять приказ.

Почти успел: подбежал к порогу, когда растерявшийся дом распахнул дверь настежь.

— С дороги! — скомандовал гость, но слуга встал стеною.

— Моё почтение, господин Фарид! — проворковал он, кланяясь. — Как приятно вас видеть!

— Пропусти.

— А хозяина нет дома. Мне очень жаль, но я жду его только к вечеру.

— Пропусти!

— Войдите в моё положение, господин… — взмолился слуга, и гость вошёл в положение, даже не дослушав. Слуга покатился по холлу, потеряв от боли и неожиданности человеческий облик, но тут же метнулся за гостем, уже грохотавшим каблуками по лестнице. Гость дал себя догнать, обернулся и поймал в горсть серое облачко — словно за шею.

— Где он?!

Облачко рвалось из цепких пальцев и вырвалось таки, упало на ступеньку, обратившись скорчившимся и подвывавшим юнцом. Гость занёс было над поганцем ботинок, но удержался и повторил сквозь зубы:

— Где он, спрашиваю?

— Час назад ушёл! — плаксиво доложил слуга. — Час назад, вот век мне кактусом в горшке…

— Кактусом? В горшке? В болоте будешь — кактусом, нечисть мелкая! Ну?!

— В ванной! — выкрикнул слуга, скатываясь подальше от кошмара. — В ванной! Но, господин Фарид!..

— Кофе — мне. В малый кабинет. И без фокусов, понял?

— Он ранен, господин Фарид! Ему в бок! У него рука!..

— Снежком посекло? — процедил гость, разворачиваясь к слуге задом. "Укусить", — злобно подумал слуга, но не осмелился. Правда, и кофе варить не стал: тихою тенью покрался следом, готовясь к худшему. Худшее себя ждать, разумеется, не заставило.

Увидев гостя, хозяин надул щёки и окутался клубами пара, но это ему ничем и никак не помогло. Гость скачком преодолел немалое расстояние до овальной чаши, выдернул купальщика из воды — обеими руками за горло — и прижал к зелёненькому кафелю на стенке. Купальщик, ударившись затылком, вскрикнул, а слуга, ворвавшись в ванную, вцепился гостю в предплечья. Гость одним движением скинул помеху и приложил купальщика к кафелю ещё раз — уже целенаправленно.

— Фарид!..

— А? — спросил гость. — Что такое?

— Задушишь… — прохрипел хозяин, не делая попыток освободиться.

— Утоплю, — пообещал гость, макая хозяина в воду. Хозяин вынырнул, хватая ртом воздух, и тут же был душевно притоплен снова. Вода, поднявшись дыбом над бортиком, хлынула на гостя, гость, разжавши руки, отскочил, а слуга вцепился гостю в штанину. Гость дрыгнул ногой, поскользнулся на мокром полу и рухнул навзничь, изрыгая ругательства. Хозяин же, пользуясь моментом, исчез из ванны, как не был. Гость вскочил, развернулся и был встречен растянутым перед глазами полотенцем.

— Или тебе переодеться? — спросил хозяин, выглядывая из-за края. — А, Фарид? Ты весь вымок! Переоденешься и убьёшь…

Гость выдернул полотенце, без замаха ударил, метя в нос, и принялся вытирать руки.

— Битва магов… — простонал хозяин, кое-как воздвигаясь на четвереньки.

— Облезешь, — сказал гость, ища взглядом слугу. Слуга, стоя на коленях около хозяина, вытаскивал из ничего салфетку. — Эй, мелкий… Кофе сварил?

— Попозже, — огрызнулся слуга, прикладывая салфетку к пострадавшему носу. Хозяин перехватил салфетку и вдруг повалился опять, коротко охнул, скрючился и замер.

— Ну что там у него? — брюзгливо спросил гость, отшвыривая полотенце.

— Я же вам сказал! Бок! И рука! А вы!..

— Утихни.

— Вы ему нос разбили! И затылок! Вы же думайте сначала!

— Утихни, сказал! — Гость отодвинул слугу в сторонку, сел на корточки и присвистнул. — Хар-р-цеш! Это ж — мечом! Но как?.. Ай да сопляк! — растерянно сказал он.