Змей подколодный

— Господин Фарид?..

— Ты вот что, мелкий… Тащи-ка его, где посуше.

— Я в кабинет… На жёсткое, да?

— Да уж не в постель…

— Вы сделаете, господин Фарид? Я бы сам, но он сказал — в горячую воду, а я что же… Мне-то как с ним… Сделаете, да?

— Утихни…

Час спустя дом, несколько удивлённый безмолвием в маленьком кабинете, решился тихонько завести музыку. Выбрал самую нейтральную, опасливо учитывая предпочтения обоих магов: один из первых альбомов "Rolling Stones". Маги не возражали. Гость, развалившийся в хозяйском кресле, попивал кофе, разбавленный чистым спиртом, и на "Роллингов" среагировал благосклонным кивком. Хозяин лежал на ковре, опираясь на здоровую руку, тянул через соломинку тот же напиток; музыки он, кажется, не заметил вовсе. Слуга сидел в уголку за книжным шкафом, подтянув коленки к подбородку, и пил фруктовый чай. Слуга относился к року без восторга, но его мнение интересовало дом в последнюю очередь. Кто бы сомневался…

— Полегчало? — спросил гость, отставляя чашку. — Эй, мелкий! Освежи…

— Фарид, — сказал хозяин. — Это ты ему кнопку активации показал?

— Я, — сказал гость.

— Он ведь убить меня мог, Фарид.

— Рассказывай…

— Я ведь едва увернулся.

— И "куклу" оставить не позабыл, верно? Реакция у тебя на зависть, — сказал гость. — А жаль. Мне бы не трудиться.

— Биться сейчас будем? — уточнил хозяин. — Я пока не в состоянии…

— Перчатки вот натяну. Чтобы руки не марать.

— Одолжить?

— Не сейчас, — сказал гость. — Сейчас я с тобой другое сделаю. Я тебя сейчас выпорю. Пока ты не в состоянии.

— Флюк! — позвал хозяин. — Розги сотвори, дружочек!

— Вот всё брошу сейчас, — сказал слуга, снимая с жаровенки турку. — Всё вот брошу…

— Или в гимназию слетай — там есть…

— А я, между прочим, семейный слуга, — с достоинством сказал слуга, громко гремя посудой. — Я вам, между прочим, не демон на побегушках! Я, чтоб вам знать…

— Не хами, — посоветовал гость. — Кактусы — они точно никуда не побегут. Велено тебе — розги, вот и неси…

Хозяин засмеялся и тут же зашипел, поглаживая ребра.

— А если не шучу? — осведомился гость, глядя на больного в упор. — Тебя нынче заломать — что кузнечика за крылышко…

— Ты меня и здорового заломаешь, — буркнул хозяин. — Крылышки только не оборви, а то сам в гимназии защиту будешь держать. И ставить заодно.

— Да, — сказал гость. — Тут ты прав. Без тебя нам солоно придётся. Подвёл ты нас.

— Ты о чём это?

— Да всё о том же. Одно мне недоступно: из каких соображений ты столько сложностей нагромоздил. Меняешь профиль — скажи коллегам, не стесняйся… Место работы подыскал уже? А то могу совет дать по старой дружбе. У Клода в лицее по тебе давно обрыдались. Ноги будут мыть — всем преподавательским составом. Очень там уважают катализ потенции. Обратись…

— Фурункул тебе в нёбо, Фарид! — поморщился хозяин. — Превосходно знаешь, как я отношусь к подобным заведениям!

— Уже не знаю, — сказал гость. — В последние недели я поимел удовольствие наблюдать столь недвусмысленный процесс…

— Ках ме! Какой там процесс, в самом деле! Ну грешен, увлёкся…

— Колом в горле стоят твои забавы.

— Ну славно, что в горле…

— Укороти язык, — ровно сказал гость, и тон его заставил слугу забиться подальше в угол. — Никто и никогда не мешал тебе развлекаться. Но забава забаве рознь — и сегодняшняя тебе с рук не сойдёт.

— Фарид…

— Я подхватил мальчишку над клином. В семи дюймах.

— Оу… — сказал хозяин. — Ты за кого меня держишь, Фарид? Я бы успел. Признаться, твоё присутствие оказалось весьма ко времени. Роль спасителя мне бы весь расклад загубила… Однако, ловок сопляк! Я ж его не учуял — и ты не учуял… Так в голову не пришло! Уступил бы ты мне его, а?

Гость тяжело вздохнул, заглянул в чашку и рявкнул на весь кабинет:

— Хар шмейс! Сахар где?!

— Простите, господин Фарид! — пискнул слуга и бросился исправлять ошибку.

— Фарид, — торопливо сказал хозяин. — Ты меня извини за Делика. Я, право, не хотел… Я и в мыслях не имел с малышом узелки вязать! Но он же мне на хвост просто сел — ну что было делать?! Я уж и так… А насчёт клина ты, право, зря. Не будь там тебя, я бы, конечно, сам. Но ты же там торчал, а мне, право, нужно было сегодня закончить.

— Закончил?

— Да уж по-любому… Я, чтоб тебе знать, за лаврами не гнался! Я их своему бесчестному сопернику предназначал! Удар хотел пропустить, подписать мировую… Ну, того и добился, как видишь! Эких мерзавцев растим, коллега! — пожаловался он. — Ведь как купил! За понюшку купил — меня-то!.. Опустил ниже цоколя… Ты уж его не разочаровывай, Фарид, сделай мне одолжение. Умер я. Хэппи-энд.

— Я от тебя в попечительскую коллегию еду, — буднично сказал гость. — У меня и заявление с собой — о твоём служебном несоответствии. Хочешь, поехали вместе. Сегодня среда, аккурат на заседание попадём.

Хозяин осторожно перевернулся на спину, вытянул руки по швам и уставился в потолок.

— Где-то я уже это слышал… — пробормотал он. — Ты не сгоряча, Фарид, нет? Всех ведь подставишь.

— Утрёмся.