Змей подколодный

— Просыпайся! — крикнула из тамбура Ольга. — Вокзал на носу! Я так и думала, что с пересадкой!

Пожалуйста вам. "Голубой вагон бежит, качается, скорый поезд замедляет ход, ах, как жаль, что этот день кончается, лучше б он тянулся целый год". Вот же, блин, ведьма!..

2

Расхожая сентенция "мечтать не вредно", столь излюбленная прагматиками и реалистами, неверна в корне, ибо мечты имеют обыкновение воплощаться в действительность.

Причём совершенно иначе, чем мнил себе беспечный мечтатель, — а потому, господа хорошие, формировать в мыслях собственное будущее следует оч-чень аккуратно! Ежели, к примеру, вы станете изо дня в день сокрушаться о дальних странах и чужих городах, то рано или поздно непременно там и окажетесь. В незнакомой местности, до краёв набитой недружелюбными туземцами и пренеприятнейшими событиями, да без средств связи, да без гроша валюты… Просто беда!

Великий сыщик, волею случая уже вкусивший прелести пребывания в неведомых краях, почуял беду, едва ступив на перрон.

Судите сами: на перроне — ни души. В здании вокзала — ни души. Плюс ночь. Плюс отъехавшее на фиг средство передвижения. Представлять путешествие как быстрый переход из точки "А" в точку "В" и вместо этого сойти с товарного поезда на неизвестной станции — отменный повод для истерики! Никита удержался от истерики, но дурное предчувствие вцепилось в него разъярённою кошкой, и с ним он ничего поделать не мог. Протащив Ольгу через практически не освещённое помещение (ни касс, ни лавочек, ни буфета, ни расписаний!), он остановился, огляделся и, не питая особых надежд, спросил:

— Разве это не Волгоград?

— Какой там Волгоград! — радостно откликнулась Ольга и запрыгала по ступенькам вниз. — Это прямо Рим какой-то!

— Рим?!

— Или Прага! Класс!!

Сделав несколько шагов по тёмным булыжникам, ведьма застыла, раскинула руки и зажмурилась, давая окружающей действительности шанс исчезнуть.

— Париж, — сказала она одними губами. — Вена. Антверпен!.. Пожалуйста! — попросила она и распахнула глаза

Город был.

Город был чужой — абсолютно, немыслимо чужой! — и был он куда как круче чёрных песков далёкой планеты! Он был круче снежного величия вершин. Он был круче замков со шпилями и книжной Хоббитании. Он был здесь и сейчас — настоящий! всамделишный! Именно так выглядели старые столицы Европы — знакомые ведьме исключительно по фотографиям, но что с того! Сразу же ясно: площадь, мощёная древним камнем, фонари на фигурных железных столбах и эти дома — эти колонны меж узких арочных окон!..

— Пилястры! — сказала она вслух. — Кажется, так!

— Что? — спросил спустившийся к ней Никита.

— Видишь, на домах — как колонны встроенные? Называется — пилястры, я читала… И магазины утопленные — ну, вглубь дома, видишь? Так в Европе строили…

У сыщика дома с пилястрами никакой эйфории не вызывали. Огромные и мрачные, они окружали вокзальную площадь, словно крепостная стена. Два узких прохода вели в кромешную тьму и безусловно предназначались для вывоза павших — если, конечно, не служили вратами в совсем уж плохие места. В скверике посередине площади торчала в фонтане квадратная башенка подозрительного вида. В башенке вполне мог обнаружиться пулемёт — или алтарь для человеческих жертв, или…

Обругав себя за дурацкие фантазии, сыщик отвернулся от башенки и всмотрелся в ближайший подъезд. Над подъездом неярко светилась вывеска: "Caaffeen raumrant". Чёрт знает, на каком языке, но — "caafeen"…

Тут он, наконец, понял, что за запах стоит на площади — просто сказочный запах! Шоколад, ваниль и корица!

— Это кофейни, наверное, — сказал он, показывая на вывеску.

— Давай зайдём, — немедленно предложила Ольга. — Ты же пить хотел.

Предложение показалось заманчивым — и почти утешительным. Там, где так пахнет, не должно быть очень уж опасно… Наверное. Но лучше перестраховаться. Да и кофе сегодня категорически противопоказан. К белкам, к белкам!..

— А деньги? — спросил сыщик. — Тут какие-нибудь талеры… И вообще, нам надо торопиться. Пошли уже! Нам вон туда! — сказал он, неопределённо мотнув головой, и с замершим сердцем уставился на своего проводника.

— А надо идти или ехать?

— Ехать. На трамвае, — сказал он наобум и твёрдо добавил: — Прямо до места.

— Если до места, то можно и не торопиться, — отозвалась ведьма. — Вот кофе попьём… Талеры, подумаешь! Я бармену справку предъявлю, и нормально будет. Примет наши деньги по курсу.

— С ума сошла?! А если там маги какие-нибудь сидят? Нас же в момент в гимназию сдадут!

На самом деле мысль о справке тоже согрела душу — и впрямь! Себе дороже — гимназистов обижать!

— Какие вы все нудные, — сказала Ольга. — Чего ж он тебе мётлы не выдал, а? Сейчас бы — с ветерком, без остановок! Раз — и в окошко! Два — и Кролика за уши! И — привет!

Сыщик представил себе полёт на метле, и его замутило.

— Там решётки на окнах! — мстительно сказал он. — За уши… ага… Ты идёшь или нет?!