Змей подколодный

— Вам недалеко, — пояснил маг, заметив ведьмины сомнения. — Во-он по той тропинке.

— Спасибо, — сказал Никитос, вылез из машины и открыл ведьме дверку. — Вы нам очень помогли.

— Удачи тебе, сладкий, — сказал Чернецкий. — И аккуратнее там…

Кивнул — и уехал, оставив их одних в мире, который, кажется, и вправду был очень велик.

Ведьма огляделась ещё раз, уселась прямо на обочине и закурила.

— Слушай, — сказала она. — А ты что ему наговорил? Ну, там, в городе?

— Правду, — сказал Никита, не раздумывая. — Он же чёрный маг, я подумал — вдруг они знакомы? И потом, он ведь тоже гимназист. Вошёл в положение. Ну и выкуп, конечно.

— Выкуп… — повторила ведьма. — Врёшь ты всё, Никитос. Какой ему смысл? Раз не сожрали — значит, он за нас расплатился. Да ещё и отпустил. Значит, ни фига не поимел. С чего бы ему такой зайкой делаться?

— Да он хороший парень, — сказал Никита. — Мне кажется, они просто нас пугали.

— Просто пугали… — повторила ведьма. — Ага… А ты уверен, что он нас не высадил в какой-нибудь… зоне? Тут вообще-то замок должен быть. Высокий такой.

— Ну и что? — сказал Никита. — Может, за соснами не видно. Вон какие здоровенные… А может, вовсе и не замок, мало ли! Только знаешь что… Там, наверное, сейчас дома никого нет.

— Замечательно, — сказала ведьма. — Так нас ещё и не ждут?

— Может, и не ждут… Да это без разницы.

— Наверное, — согласилась ведьма, разглядывая своего проводника. Проводник давил ботинком подвернувшуюся шишку и прятал глаза.

— Ты же хотела сюда попасть, правильно?

Личина. Это же личина. Это никакой не Делик. Ещё на площади, ещё в поезде следовало догадаться — всё подстроено, это опять личина… Настоящий Никита зубрит сейчас латынь в гимназийском интернате… Но разницы и вправду нет.

— Хотела, — согласилась ведьма и встала. — Мне знаешь как адреналина не хватает? Тут волков нету в лесу? — спросила она, выходя на указанную тропинку. — Лучше оборотней. Реальный бы вышел экстрим! Или ты с любым волком договоришься?

— Договорюсь, — пообещал проводник, догоняя её. — Слушай, всё будет хорошо! Вот увидишь! Ты сама увидишь!

Тропинка быстро вывела их на опушку леса, но железного замка не было и там.

Был сад за решётчатой оградой, а в саду стоял дом.

Двухэтажный особнячок; не слишком большой, с двумя круглыми мансардами, он не выглядел ни волшебным, ни мрачным. В одном из нижних окон мерцал свет — уютный огонь в камине.

— Кажется, всё-таки дома… — сказал проводник. — Постой здесь, я проверю…

Он шагнул вперёд — и мгновенно растворился в сгущающихся сумерках. Её однокурсник, милый ребёнок с веснушками, вполне способный договориться с безумным вервольфом. "Я попала. Я попала, куда хотела, но Олег Витальевич не придёт".

— Офигеть, — сказал мальчишка, возникая рядом так же неожиданно, как исчез. — Офигеть, — повторил он со смешком. — Ну вот этого я никак не предвидел.

— Что такое?

— Ты всё равно не поверишь. Да иди в окошко посмотри. Не бойся…

Он стоял, сунув руки в карманы, качал на лице странную улыбку, почти не похожий на самого себя, почти похожий на давешних магов. Реальный экстрим.

"А ведь я и не боюсь, — поняла ведьма. — Волков бояться — в лес не ходить. А я уже в лесу — и серый волк мне совершенно по фигу. Мне уже всё равно. Крёстный фей не придёт. И не надо. Мне наплевать".

За садовой калиткой под ноги легла дорожка, выложенная мозаичной плиткой, но ведьма свернула на траву, обогнула кусты шиповника и остановилась в нескольких метрах перед окном.

В комнате беседовали двое.

У камелька, за обильным столом.

В мире и согласии.

Не поверив собственным глазам, ведьма обернулась к шедшему сзади мальчишке.

— Ольга, — тихо сказал мальчишка. — Это твой отец. Я хотел, чтобы ты сама увидела, ну вот ты и увидела. Давай отойдём отсюда, я тебе расскажу, а потом уже с ними поговорим… Ольга, ну ты чего?

Рухнувший мир завертелся как карусель, а остановившись, стал реальностью.

Прозрачной, обыденной реальностью: никаких личин в мире больше не было.

— Сейчас, Никитос, — сказала ведьма и наклонилась, присматриваясь. — Сейчас поговорим…

Она подняла с земли камешек и подкинула его на ладони.

— Ольга?!

Стекло покрылось сетью трещин, задрожало и выпало — всё целиком. В комнате ничего подобного, конечно, не ждали. Удивились, ага. А потом один опомнился, подбежал к подоконнику и прыжком перемахнул в сад, но раскрыть рот ведьма ему не дала.

— Привет, папочка, — сказала она.

Стекло под ногами выпрыгнувшего хрустнуло ещё раз и замолчало.

***

Выпускник первой классической гимназии Борис Чернецкий ехал с ветерком, наслаждаясь свежим воздухом и ментоловой сигареткой. Впереди была целая ночь; он намеревался потратить её на действительно добрую охоту — охоту, а не собирание в ягтдаш выпавших из гнезда птенцов.

Впрочем, птенцы подвернулись славные. Море разливанное даровой, чистейшей энергии, непорченая кровь… И плотный, почти осязаемый страх беззащитной жертвы, и пульс на тонкой шее, бьющийся под пальцами… да что там говорить!..