Змея в тени орла

— Закончится, — кивнул бог. — И скорее так, чем иначе. Если только этот достойный юноша не учинит какого непотребства.

— Этот-то? — Гоблин на ходу обернулся. — Этот может. Да, тебя как звать-то? Не Эфой же, в самом деле.

— Эльриком.

— И как ты умудрился? Или умудрилась?

— Я умею менять пол.

— Час от часу не легче. — Чешуйчатая лапка поскребла чешуйчатую макушку. — Ага. Вот и богиня.

Золотое сияние разливалось в небесах. Так знакомо и привычно, словно и не было страшного похода. Казалось, вот сейчас хмыкнет насмешливо Рашид. Линнар пробурчит про себя что-то нелестное. Улыбнется, прищурившись, Йорик.

Йорик.

Она сходила, ступая по облакам, как по ступеням.

Девочка.

Богиня.

Солнце, зелень и свет. Сказочная красота, воплотившаяся в хрупкой фигурке. Огромные глаза и лучистая улыбка. И Сила. В каждом взгляде. В осанке. В повороте головы. В голосе мелодичном.

— Финрой. Я счастлива, что ты согласился помочь мне и братьям. Пророчество сбылось, и мы победим.

— Я не тебе помочь согласился. — Финрой почесал нос и чихнул. — Что это вокруг тебя вечно пыли столько?

— Это пыльца. — Сорхе сжала губы. — Цветочная пыльца.

— Ах да, плодородие и все прочее. Ну извини, забыл.

Финрой был человеком. Во всем человеком. Ни сияния, ни ауры мощи, ни божественной властности в хрипловатом резком голосе. Но божественная Сорхе остереглась показать свой гнев. Больше того, богиня улыбнулась:

— Пойдем со мной. Братья ждут. Нам нужно решить, как и когда мы начнем битву.

Синие глаза ощупали ее стройную фигурку:

— Ты, кажется, забыла спасибо сказать.

— Я благодарна тебе.

— Да не мне. — Финрой кивнул на Эльрика с Легендой. — Им спасибо.

И шефанго поежился. Сорхе скользнула по нему взглядом сначала равнодушно, а потом со странным, нехорошим каким-то интересом.

— Кто ты? — мелодично спросила-удивилась она. — Ты похож на… на одну девушку.

— Мое имя Эльрик.

… Чем пахнет воздух? Словно дурманное марево вокруг богини. И глаз не отвести от нее. От груди маленькой и высокой, от длинных стройных ног, угадывающихся под полупрозрачными одеждами, от плавных изгибов, выпуклостей и впадин ее изумительного тела. Манящего тела.

Запах…

Зов.

— Ты что, не слышишь меня? — Капризный голос смеется. И зеленые глаза смотрят понимающе. — Я сказала тебе спасибо, а ты даже не пожелал ответить.

Он удержался. Не потряс головой, чтобы разогнать дурман. Мельком заметил тревожный взгляд Легенды.

— Прости, богиня. Любой счел бы счастьем послужить тебе за одно только слово благодарности, но у меня есть еще и просьба.

— Да? — Она подошла ближе, и Эльрик почувствовал, что тонет в прозрачных глазах этой женщины. — Какая же?

— Йорик… — О чем ты думал, шефанго, когда явился сюда в мужском обличье?! Богиня плодородия! Неужели все видят ее так? Как же они живут? — Йорик. Он погиб, но ты можешь вернуть ему жизнь.

— Йорик? — Секундная заминка, задумчивость, и где-то в глубине души вспыхивает жутковатая радость. Она не помнит его. Не помнит. Значит, командор уже не соперник… — Ты говоришь о сотнике?

— Да. — Отвращение к себе побеждает даже дурман похоти. — О твоем сотнике, богиня. Ты отправила его на Цошэн, и он сделал все, чтобы мы с Легендой смогли дойти туда.

— Тебе нужна Пыльца жизни?

— Да.

— Ее нужно заслужить.

— Скажи, что я должен сделать?

— О! Ничего сравнимого с тем, что ты уже сделал. — Зеленые глаза оглядывают с ног до головы, вдумчиво и внимательно. — Ты молод. В тебе столько силы. И у тебя давно не было женщины. Как раз то, что нужно мне сейчас.

Легенда качнулась вдруг вперед, словно встать пыталась между Эльриком и богиней:

— Нет. Пожалуйста, Сорхе.

— Почему же? Если он хочет спасти этого… орка. — Заминка точь-в-точь как случалась у эльфийки, когда вспоминала о Йорике.

— Ты убьешь его.

— Я не могу убивать, Легенда. Я могу лишь дарить жизнь. А если кто-то и умирает от моей любви, что ж, значит, он оказался недостаточно сильным. Ты уже понял, Эльрик?

— Более чем.

— На самом деле мне нужно немножко больше, чем твоя сила. Мне нужен ребенок. От тебя, — подошла вплотную, белые пальцы скользнули по щеке, и от этого прикосновения Эльрик вздрогнул. Словно паук пробежал по лицу. — Да. В тебе есть что-то… Там, глубоко. Ты согласен?

— Да.

Он ответил раньше, чем успел подумать. Только так и нужно было. Миг промедления, и он отказался бы.

Ответил.

Через секунду готов был проклясть себя за ответ. И проклинал. Но молча.

— Теперь все? — обернулась Сорхе к Финрою.

— Теперь все, — кивнул бог.

— Сегодня ночью, Эльрик. — Силуэт богини уже дрожал, как плохая голограмма. — Там, где вы собирались вчетвером, помнишь? Ты, Линнар, Рашид и этот твой… Если ты умрешь, я найду кого-нибудь, кто отнесет пыльцу в Злой Лес. Я держу обещания. Надеюсь, ты тоже.

— Иногда.

— Прекрасно.

Сорхе исчезла, не попрощавшись. Финрой поклонился напоследок. Улыбнулся и исчез в клубах дыма и пламенных языках.

Эльрик заглянул в перепуганные глаза Легенды и повернулся к Гоблину:

— До вечера масса времени. Гоблин, пойдем, расскажешь новости. Да, кстати, объясни бойцам, что к чему, ждут ведь.