Змейка и крылья ночи

– Я предал его, – выговорил Райн. – В тот день, когда Винсент выиграл Кеджари. Я устроил так, чтобы Винсент получил доступ к укреплениям. Передал ему все, что нужно, чтобы уничтожить гребаное королевство, а в обмен потребовал гарантии безопасности для мирных жителей. Мы никогда не встречались. Он не знал моего имени. Никогда меня не видел. Но я знал, что все и так разваливается. И я просто подумал… что можно подлить масла в огонь. Пусть сгорит быстрее, но не утащит с собой всех нас. Так мне было все ненавистно.

Я не могла вымолвить ни слова.

– Но мне надо было дважды подумать, – сказал он. – Я сбежал до того, как Некулай сообразил, что я сделал, и мне казалось, что я обеспечил безопасность тем, кого нужно было защитить. Я попытался уговорить Несанину пойти со мной. Она отказалась. И я оставил ее там. Всех оставил. Доверился слову Винсента.

Его лицо окаменело от ненависти.

– …Что из этого вышло, мы знаем.

«Насиловать ее так же, как он насиловал нашу королеву» – так, кажется, сказал Райн.

У меня в горле поднялась желчь. Винсент не был святым. Но он же не… Конечно же, он не мог…

– А он…

Кажется, Райн понял, о чем я думаю.

– Я не знаю. Знаю только то, что Несанина погибла одной из последних.

Мне казалось, что меня сейчас стошнит.

Но каким-то чудом обошлось. Я сумела сохранить абсолютно невозмутимое лицо.

– Я был уже далеко, когда увидел вот это, – показал он себе на спину – на свою печать. – Мне не приходило в голову, что это может случиться. Кровным родственником Некулая я, конечно, не был. Я не рожденный, я обращенный. И я считал, что наследник может быть только рожденным, и был рад, что дал вымереть всей их линии наследования. Но в отсутствие рожденного наследника, видимо, считается и обращенный.

Его рот сложился в кривую гримасу отвращения.

– Как поэтично! Обращенный выскочка, которому передает власть над всем королевством тот, кто превратил этого выскочку в раба.

У меня по позвоночнику пробежал холодок.

– Я не собирался в этом участвовать. Первое, что я сделал, – попытался избавиться от печати. Чуть не угробил себя, пытаясь ее свести. Я не хотел тут править. И уж точно не хотел принимать его титул.

Он огляделся и наморщил нос – возможно, видел эту комнату другой, какой она была двести лет назад.

– Я не хотел возвращаться даже в этот замок. Слишком много плохих воспоминаний. Винсент запечатал силу ришанской линии и стал править, а я бежал. – Он взглянул на меня. – А потом вот.

А потом к нему все вернулось. Чувство вины перед теми, кого Несанина просила защищать. Мише и ее желание воспользоваться его силой, чтобы построить другой мир, лучше.

Все это кровопролитие – ради сказки.

– Значит, для тебя Кеджари был тем же, что для Винсента, – сказала я. – Способом украсть корону.

Райн, к его чести, не стал отрицать.

– Да.

– А я? – вырвалось у меня. – Я тоже была средством?

У него сделался такой вид, будто я ударила его по голове.

– Нет, Орайя, нет!..

– Я тебе не верю.

– Что ты хочешь от меня услышать? Что я выбрал тебя в союзники не из-за твоих родственных связей с Винсентом? Да, из-за них. И все остальное, что я тебе говорил, тоже было правдой. Я считал, что потом тебя легко получится убить. Думал, все у тебя выведаю, а потом, после Полулуния, от тебя избавлюсь, и все окажется легко и просто. Как будто я не знал с первой минуты, как только ты меня пырнула, что с тобой ничего легко не будет!

Он издал звук, отдаленно напоминавший смешок.

– Может быть, еще и поэтому я выбрал тебя, принцесса. Ты мне сразу понравилась. Было любопытно. Ты напомнила мне меня. Кто-то новый. После нескольких сотен лет все кажутся одинаковыми. А ты – нет. С той самой первой ночи. Так что – нет, Орайя, ни в чем я тебе не солгал. Поверь мне, было бы гораздо проще, если бы я лгал.

У меня невыносимо заныло в груди.

Я бы предпочла ложь. Стало бы проще. Было бы легко его ненавидеть, если бы наша дружба, наша… наши отношения оказались ничем иным, как представлением.

Но я знала, что это не так, еще до того, как спросила. Все было по-настоящему.

– Почему в наших стенах – Дом Крови? – спросила я.

Райну не хотелось отвечать. Я уже знала, какой у него бывает вид, когда ему заранее стыдно за то, что он собирается сказать.

– Чтобы выиграть войну, нужна живая сила, – сказал он. – Не важно, наследник ты или нет. Хиажи никогда бы не сдались без боя, если бы даже я убил Винсента. И он тоже это понимал. За последние пару веков он постарался свести ришанское население на нет. Если я собирался осуществить задуманное, мне были нужны воины. И много. Септимус это знал.

У меня ладони покрылись холодным потом.

– Я не соглашался, – продолжил он. – Я даже не знаю, как он выяснил, кто я. Как он узнал, что я задумал. Я перетряхнул весь круг знакомых, пытаясь узнать, через кого утекли сведения. А он настойчиво повторял, что Дом Крови поможет. Одна услуга, говорил он мне, и вся сила Дома Крови – в моем распоряжении. Я сказал ему, чтобы он шел куда подальше. Мне казалось, нам хватит. Но потом…