Змеиное гнездо. Безумный маг

– Не желаешь поесть? – осведомился Максимилиан. – Я прикажу, чтобы с кухни принесли еще.

– О нет, я перекусила в Башне, – улыбнулась Элфрида, и на ее щеках появились симпатичные ямочки. – К тому же мне не хочется уничтожать ваши запасы и обрекать герцога Фридриха на голодную смерть.

– С вашей стороны наивно полагать, что кузен ест меньше меня.

– Я прекрасно знаю, сколько он способен съесть, – лукаво ответила Элфрида и чуть подмигнула Максимилиану.

– Хотя, – задумчиво продолжил Фридрих, – в его возрасте пора уже задуматься о духовном, а телесное оставить молодым.

Максимилиан шумно выдохнул и посмотрел на Элфриду.

– И ты действительно считаешь, что сбежавший Магистр так страшен? Я терплю рядом с собой этот кошмар всея Илеханда уже несколько дней.

– Уверен, что подобный почетный титул больше подойдет кузине Оттилии, – невозмутимо заметил Фридрих, откидываясь на спинку кровати.

– Может, ты хочешь пить? – проигнорировав младшего родственника, осведомился Максимилиан у Элфриды.

Женщина пригладила свои светлые волосы, перегнулась через стол и ласково провела по его щеке своими тонкими пальцами.

– К сожалению, мне пора. Я вернусь вечером. А до этого времени ты вместе с прожорливой светлостью должен решить, как поступить.

– Как будто у нас много вариантов, – проворчал Максимилиан.

Элфрида поднялась со стула.

– Мне тоже нелегко, дорогой. Особенно после вчерашнего, то есть сегодняшнего, совещания. Каких только идей и версий я не услышала. Наш местный заговор детские шалости по сравнению с этим. – Она подняла руку, пошевелила пальцами, но остановилась. – Чуть не забыла. Макс, как себя чувствует мой невольный спаситель, которого я вытащила из реки?

Ответом ей было молчание и переглядывающиеся друг с другом герцоги. Потом Фридрих взял тощую подушку и прикрыл ею лицо, а Максимилиан вздохнул, опустил голову и сказал:

– Увы, Фрида, мы его потеряли.

Герцогство Морская Длань, Илеханд

Феликс мгновенно проснулся от того, что кто-то несильно потряс его за плечо. Рядом стоял Манфред.

– Вы просили разбудить вас через три часа. Уже два часа пополудни, – сказал он.

– Да, конечно. Спасибо. – Феликс покрутил головой, разминая шею. – Монсеньор не появлялся?

– Нет.

Маг озабоченно поджал губы, но спохватился и с деланным безразличием махнул рукой.

– Значит, все-таки разминулись. Ничего, я догоню его. Прикажите приготовить мне свежего коня.

Манфред кивнул, пошел к выходу, но у самых дверей остановился.

– Вы не будете обедать? – осведомился он.

– Поем в трактире, – попытался улыбнуться Феликс.

Только паники в резиденции не хватало. Чем позже они узнают о постигшей их неприятности, чем лучше. Толстый маг ловко запрыгнул в седло, водруженное на самого здоровенного и мускулистого жеребца из конюшен, попрощался с Манфредом и тронулся шагом. Самое главное, не сорваться в галоп прежде, чем замок окажется за пределами видимости. Выждав положенное время, Феликс пришпорил коня. По дороге в порт маг изо всех сил убеждал себя, что все не так плохо. Однако проклятая интуиция кричала, что все еще хуже.

После тяжелого ночного собрания в Шестой Башне Феликс подремал пару часов, потом убедился, что все нездешние Магистры и инквизиторы разошлись по своим Башням и, наскоро проглотив предложенный на кухне ранний завтрак, переместился на «Злую скумбрию».

К его удивлению, корабль стоял в Хандёльфе, а капитан Алберт Ротман сообщил, что монсеньор вместе с кронпринцессой всего лишь полчаса назад ускакал в Морскую Длань. Вдвоем, без охраны. В одиночестве отправился в столицу и Конрад. Ротман прибавил так же, что Зигфрид намеревался после посещения резиденции отправиться в столицу и не покидать ее, пока кронпринцесса Вильгельмина не наденет корону. Феликс с досадой покрутил головой, выразил неудовольствие тем, что монсеньор был столь нетерпелив, что не дождался его, попросил за него поздороваться с Райнером Лейтнером и, недолго думая, переместился прямо к воротам Морской Длани. Там он собирался спокойно дождаться Зигфрида, который по его расчетам должен был приехать через три часа, и сообщить ему много важных новостей. Феликс попросил принести ему крепкий кофе и принялся писать отчет.

Когда через положенное время Зигфрид и Вильгельмина не появились, Феликс почувствовал смутное беспокойство. Обычно монсеньор редко опаздывал и четко придерживался намеченного плана действий. С другой стороны, его могли задержать дела, о которых не знал капитан Ротман. Или принцесса снова попала в какую-нибудь неприятность, например, получила с утра несварение желудка или наткнулась на ветку дерева и упала с лошади. Феликс частично закончил отчет, подумал и решил поспать три часа. Организм работал уже на износ, а в ближайшее время полноценный отдых не предвиделся. Он и так два последних портала делал с риском для жизни. При плетении и совершении заклинаний голова мага должна быть ясной, а мыслить он должен четко. Иначе он убьет сам себя и, хуже всего, подведет тех, кто на него рассчитывает. Феликс съел еще один завтрак, попросил Манфреда разбудить его и провалился в сон.