Змеиное гнездо. Безумный маг

– Ох, мама, – вздохнула Алессия.

– О чем она? – со слабо пробуждающимся интересом спросила Кьяра.

– Да кто ж знает. – Алессия ловко поправляла перину и подушки. – Вбила себе в голову, что сделала что-то плохое, и мучится теперь. Может, придумала, или показалось что.

Кьяра ощутила дуновение прохладного ветерка из открытой двери и поежилась. К ее ногам прикоснулся теплый мохнатый бок, а из полумрака загадочно сверкнули кошачьи глаза.

Герцогство Морская Длань, Илеханд

Ильзе было душно. Дитер снова распорядился разжечь камин в ее комнате, а Хвост Оленя выдался чересчур теплым. Правда, постоянно шли дожди, навевая сон и тоску. Ильза взяла кусок сладкого пирога, который остался от празднования именин ее соученицы, и отправилась угостить Дитера. Вероятно, он занят, но она надеялась, что он не сильно рассердится.

– Ты могла бы не беспокоиться. Я уверен, что пирог вкусный. Спасибо.

Ильза прошлась вдоль каминной полки и заметила, что на чистом листе бумаги лежит маленький плоский предмет, похожий на медальон, только без цепочки и совершенно невзрачный. Ильза была уверена, что где-то уже видела подобное. Однако от попыток вспомнить у нее разболелась голова.

– Тебе пора спать, иначе завтра будешь совершенно разбитой, – сказал Дитер, и ей показалось, что он почему-то не рад ее визиту и хочет, чтобы она быстрее ушла.

Она хотела возразить, но голова разболелась еще сильнее, и Ильза проснулась, ошеломленно озираясь и понимая, что она давно не в Башне, а в Морской Длани, и все это странный сон. Окна были распахнуты, но душный воздух был неподвижен и горяч. Скорее всего, будет гроза.

Ильза хотела выпить воды, чтобы успокоить тяжелое дыхание и уменьшить боль в голове, но не смогла заставить себя подняться. Вероятно, сильное желание попасть в сумеречный лес мешало ей это сделать. Ильза закрыла глаза и постаралась снова заснуть.

– Где ты взял эти записи, Дитер? – Голос Магистра Андреаса еле слышно из-за шума вокруг, который производили собравшиеся гурьбой младшие ученики.

– Я же уже сказал, что привез их из своего путешествия в Велию. Остальное пусть пока останется моей тайной, – ответил Дитер, вежливо улыбаясь. – Я бы хотел как следует разобраться в них. А после вам обязательно все расскажу. И, поверьте, вы будете удивлены, Магистр.

– Твое право. Но даже беглого взгляда на написанное достаточно, чтобы понять, с чем мы имеем дело. Тебе понадобится одобрение Большого совета.

– Конечно, Магистр, я помню об этом.

Ильза хотела подойти к ним поближе, но фигуры и Магистра, и Дитера вдруг расплылись и исчезли, словно растворились в воздухе. А Ильза недовольно заворочалась в кровати и перевернулась на спину.

Не досидев до конца поминального обеда, она тихо плакала в углу коридора. Башня лишилась Магистра, а у нее было ощущение, что умер ее отец.

– Тяжело тебе, девочка, – раздался рядом голос наставника Вольфганга, отметившего в прошлом сезоне свой столетний юбилей. – Мы все любили и уважали Магистра Андреаса.

– Почему он умер так рано? – всхлипнула Ильза.

Наставник Вольфганг слабо усмехнулся.

– Все относительно, дорогая. Кому-то отмерян меньший срок, а кто-то, как я, много лет коптит небо. Ему было за семьдесят, это довольно солидный возраст.

– Но не для нашей Башни, – возразила Ильза.

У нее мелькнуло смутное воспоминание о медальоне на каминной полке у Дитера. Не у наставника ли Вольфганга она прежде видела эту вещь? И с чем это было связано? Она схватилась за виски, стараясь избавиться от жуткой головной боли, покачнулась, оперлась на каменную стену и упала в густую траву.

– Наконец-то, – с облегчением произнесла Ильза, осматривая знакомый пейзаж.

Она села и услышала рядом шипение.

– Здравствуй. – Она погладила узкую голову змеи. – Мне снова приснился Дитер. Интересно, чем он сейчас занимается.

– Идем к нему? – поинтересовался проводник, разворачивая узорчатые кольца.

– О нет, извини, – быстро сказала Ильза. Лицезреть Дитера ей совершенно не хотелось. – Давай попробуем еще раз найти мою сестру Фредерику.

Еще одну сестру, Эрнестину, Ильза все-таки навестила в прошлый раз, увидела ее в плохонькой комнатке придорожного трактира, и успокоилась. А вот с близнецом не повезло и сейчас. Лаборатория в Башне снова была пуста.

– Мне завтра же необходимо вернуться в Башню. Кто знает, на что способен Дитер, и зачем она ему понадобилась, – рассуждала Ильза.

– Его разум помутнен, – сказала змея. – Он болен.

– Он станет еще больнее, когда я доберусь до него, – мрачно пообещала Ильза. – Скажи, откуда ты появилась и почему помогаешь мне и моей семье? – спросила она, чтобы отвлечься.

– Я ваш проводник, – ответила змея, сворачиваясь клубком под кустом с большими желтыми цветами. – Твоя… предшественница наложила на вссссю сссемью… вы называете это проклятием. Только наоборот.

– Проклятие относится к запрещенным Кодексом заклинаниям, – пораженно воскликнула Ильза.

– Это… полезное проклятие. Я его воплощение. И те из вашей сссемьи, кто владеет магией, получают ответы на ссвои вопроссы в сумрачном лессу.