Змеиный бог, книга 1

Знакомая Америка оставалась совсем под боком. Денвер гудел тут же, за стеной, - за этой несущейся бетонной поверхностью, которой Пепел мог коснуться, вытянув руку. Особняк с диковинным флюгером или крышу старого "Енота" можно было увидеть еще сегодня, еще засветло, успев к началу короткого реактивного лета, что приходит вслед за волновой бурей. Такие времена года бывают прекрасны - сумей только уцелеть.

"Разобраться с мексиканцем", - подумал слингер. Отрава перестал действовать, а значит, скоро очнется и Пако, если не очнулся уже давно.

Пепел наклонился к уху торговца и раздельно произнес:

- Скажи спасибо, что еще жив.

Мексиканец открыл глаза и скучным взором окинул горизонтальную чащу над головой.. Завидев слингера, он поднял руку с пистолетом.

Потом откашлялся.

- Спасибо, друг, - сказал Пако и сглотнул. - Мучас грасиас. Большое тебе спасибо.

Ухватившись левой рукой за позолоченный ствол, торговец вывернул диллинджер из своих же затекших пальцев. Он сказал еще что-то, но его слова утонули в нарастающем грохоте.

- Мадре, что на ЭТОТ раз? - крикнул Пако, глядя вверх.

- Река Саут-Платт? Рио Хесус-Мария по-вашему? - предположил слингер наугад.

Вспененный ревущий поток рушился с обрыва в сотне футов у них над головой, оттуда, где Денверский Панцирь располовинил горное русло. Часть потока откачивали городские насосы, но немало воды терялось. Пролитая вода дробилась на множество водопадов, которые с шумом срывались в ущелье, падали вниз и пропадали в чугунных вафельницах огромной старинной дренажной решетке. Машина неслась к ней, не сбавляя ходу.

Ревущий Буйвол откинул крышку около сиденья и опрокинул внутрь машины ведерко жирного дегтя, забрызгав башку мексиканца. Мотоциклет пробил тонкую водяную кулису и завилял между пенными колоннами, скрипя шинами о чугунные брусья дренажной решетки. Два факела у Пепла под ногами угасли до тлеющих окурков, но струи горячего пара гнали машину вперед не хуже огненных. Радио во рту буйволиного черепа орало всё так же - эту чертову штуковину не брали ни масло, ни температура, ни влага.

>>>

После испытания водопадом реактивные факела совсем погасли, и мотор за спиной у слингера постепенно смолк. Мотоциклет катился своим ходом. Темный коридор вокруг них быстро сужался. Деревья вверху исчезли - их заменил сводчатый рваный потолок, нависавший всё ниже и ниже. Длинные сталактиты всё ближе мелькали над головой, пока Пеплу не начало казаться, что машина катится в пасть огромного ящера, - но тут стены распахнулись, и по обоим бортам мотоциклета открылся невероятный простор. Вначале стрелок ошибочно решил, что они снова оказались на улице - настолько прохладным и свежим сделался окружающий воздух. Здесь больше не пахло бетоном и скалой - здесь пахло землей и зеленью, и у лица теперь вился какой-то невидимый гнус, а подземные сверчки стрекотали вокруг, заменяя степных цикад.

Индеец выключил фары. Машина прокатилась еще десяток футов и стукнулась в отбойник, выполненный из старых покрышек, наброшенных штабелем на высокое бревно с тотемом наверху. Под большими жерновами-колесами хрустел ракушечник и лопалось что-то слюдяное. "Темных щелей у нас хватает, - подумал слингер, - вот только даже Джонни вряд ли забирался в такие".

Буйвол выжал сигнал, и низкая духовая нота задрожала под известковым сводом.

Р-рум-м-М!

Индейские барабаны прогудели в ответ как будто отовсюду вокруг и сразу.

Р-рум-дум-дум-м-дум-м-М!

Спустя миг тишины по бортам машины вспыхнули две чадящие нефтяные горелки.

Машина приподнялась и качнулась на подвеске - индеец покинул седло. Вожак по имени Ревущий Буйвол обошел мотоциклет и указал на кожаные ремни, приглашая Пепла и Пако самостоятельно от них избавиться. Выпутавшись из сыромятной подпруги, слингер шагнул на твердый гранит и притопнул, разминая затекшие ноги. В горелке поблизости плясало жаркое дымное пламя, и он присел рядом, чтоб погреть руки. Горелка была сделана из бронзы, и у основания сплошь выложена мелкими белыми черепами грызунов и рептилий Мелкие черепа складывались в угловатые костяные цветы.

- Макет Роузуотер, нарушитель, - сообщил ему Ревущий Буйвол, стоявший у локтя.

- Прям остановка в подземке. - Слингер хмыкнул и распрямился. - Конечная станция Манхэттен.

- А ты городской, что ли, слингер? - Пако ожил и завозился в ремнях.

- Один мой друг жил в Нью-Йорке, - сказал Пепел. - Друг по имени Фриско.

- Элей Такси, - сказал Буйвол, подразумевая, как видно, буквы "л" и "а". - Мой отец был лучшим таксистом в холмах Элей и Фриско.

Бранясь и барахтаясь, Пако высвободился из плетеной корзины и сверзился на замшелый .гранит рядом с ними. Он собрался что-то спросить, но вокруг хороводом завертелись огни и тени. Из полумрака высыпала орава голых и чумазых дикарей с керосиновыми лампами и факелами на деревянных шейных креплениях. Дикари были вооружены чем попало - от рычагов и отверток необычной конструкции до странных разводных ключей, от костяных зубил или клиньев - до кривых домкратов из городского мусора, изукрашенных перьями и сушеными бобами какао.