Змеиный бог, книга 1

Он развернулся и пошел назад, с каждым шагом чуя за спиной мерзкий ветерок. Торговец, чертыхнувшись, побрел за ним следом.

>>>

Инструкция оказалась выполнена с размахом: гнутая жестяная табличка занимала всю стену, от пола и до потолка, хотя буквы всё равно невозможно было прочесть в полумраке.

- Не могу прочитать, - сказал Пепел. - Темно.

- Спичку зажги.

- Намокли, - отозвался стрелок.

Пако оттеснил его в сторону и чиркнул своей увесистой зажигалкой. На табличке проступили выцветшие буквы:

УММ10А "Роузуотер"

Служебная шахта 1010

ТОЛЬКО ДЛЯ ВОЕННОГО ПЕРСОНАЛА!

Доступ во время работы механизмов

КАТЕГОРЧЕСКИ НЕ РЕКОМЕНДУЕТСЯ.

В случае чрезвычайной ситуации

покиньте шахту по выдвижной лестнице.

Ниже в рамке корчился человечек, разрубленный лопастью напополам.

- "Тропа Воинов". - Пепел ухмыльнулся.

Мексиканец поскреб в затылке.

- А я думал, топоры в стенах, - сообщил он.

На потолке виднелся продолговатый люк.

- Подставь мне спину, - сказал Пепел, - я достану.

- Сам подставь, - сказал Пако.

- Ты тяжелее.

- А ты нас притащил сюда.

- По твоему заказу.

Мексиканец укоризненно уставился ему в глаза.

- Я дона Эрнандо тебя просил отвлечь.

- Ты просил жреца найти. Я нашел.

- Уважай старость, чико.

Стрелок нахмурился и глянул по сторонам.

- Кто умней, тот промолчит. - Он присел, сложив руки стременем. Пако с удовольствием взгромоздился ему на плечи.

- А кто молчит, слингер... - Торговец потянулся и закряхтел. - ...тот и спину подставляет.

Щелк!

Он спрыгнул обратно, едва не повалив их обоих.

Люк остался запертым.

- Подставляй. - Слингер кивнул, указывая на пол. - И молчи.

Оттолкнувшись от спины мексиканца, он ухватился за скобу и повис на ней. В потолке распахнулся люк, и широкая ножницеподобная лестница медленно, со скрипом разложилась к самому полу. Стрелок перебрался на нее и глянул вниз. Пако чиркнул зажигалкой, обернулся к табличке и напоследок осмотрел ее.

- А рисовать кукарачас как не умели, так и не умеют, - констатировал он. Потом торговец захлопнул крышку, огонек погас, и трафаретные буквы пропали во тьме.

>>>

Аварийный лаз, тоже цельнометаллический и ребристый, по крайней мере был довольно широк. Правда, лестница оказалась типично армейским приспособлением: ее перекладины были устроены так неудобно и отстояли друг от друга ровно настолько, чтобы заставить бойца понемногу расти и крепнуть с каждым футом, пройденным снизу вверх.

Спустя добрые полчаса, едва передвигая растертые и опухшие колени, слингер и мексиканец по очереди выбрались на поверхность. Люк вывел их к подножью скалистой ложбины, затерянной где-то в предгорье, гладкой и безжизненной, похожей на кратер на месте недавно высохшего озера. Окрестные дали, плавно восходящие к небу, сплошь укрывал туман, и солнце едва пробивалось сквозь молочно-лиловую дымку над головой. Позади нависал денверский панцирь, такой же серый и огромный, как и прежде, и растрескавшаяся серая гладь под ногами казалась его логическим продолжением. Никакой небесной площадки для гольфа отсюда не просматривалось. Гул водопада здесь был едва слышен, но река шумела где-то совсем рядом, и ее влажное дыхание ощущалось повсюду.

Пройдя десяток футов, стрелок остановился. Почва была сухой и серой, но проседала под каблуком так, будто Пепел ступал по мягкой трясине. Он шагнул еще раз. Потом еще. Потом топнул ногой.

- Странная земля, тебе не кажется? - спросил он у Пако, не оборачиваясь.

С каждым его шагом где-то в глубине словно ворочались огромные челюсти.

- Подсасывает, - согласился торговец.

Секунду поразмыслив, стрелок поправил шляпу и двинулся вперед.

Впереди показалась будка, возле которой механическим аистом торчал одинокий полосатый шлагбаум. Он выглядел совершенно неуместным на бескрайней голой равнине - рядом не было ни забора, ни ограды, ни даже коровьего перелаза. Но выбирать не приходилось - других ориентиров в тумане было не разглядеть.

В будке со шлагбаумом не оказалось ни двери, ни стекол, ни мебели. В механическую лапу шлагбаума был врезан держатель для маленьких сменных табличек, последняя из которых гласила:

УММ10А РОУЗУОТЕР ЧАСТНАЯ СОБСТВЕННОСТЬ МК США

Прекратил действие в 1959-м

- Заброшенные стрельбища, - сказал Пепел.

Мексиканец перекрестился и сплюнул под ноги.

- Знаешь, как говорят, чико? - спросил Пако. - Была у одного красного гайка, да не на губе, а в этой самой...

Обогнув бесполезный шлагбаум, они ступили на голые земли макета "Роузуотер".

>>>

Впереди маячила серая глыба шириной в амбар и немногим выше человеческого роста - не столько препятствие, сколько приветствие. Бетонную плиту украшала выцветшая роспись аэрозольными красками:

Мотерос Ацтекас

БОЛЬШОЙ БАБАХ

Трюки Циклеты

Удивительное моторное шоу

Национальный гоночный трек Эль-Капитан

город Фонтейн, штат Колорадо

- На кой это здесь? - Пако громко поскреб в затылке. - Фонтейн - за полсотни миль городишко.

- Притащили на память, - сказал Пепел. - Видно, серьезное было дело.

- Дурное, ты хотел сказать.

- Ацтеки народ гордый. Помнят все свои успехи. Хранят списки всех деревень, что сожгли еще до Кортеса. Гордятся.