Змеиный бог, книга 1

Бессмертная Игуана без особой радости натянула футболку, зажав в пальцах ее рваный ворот.

- Чтобы мы с тобой друг друга понимали. - Слингер потушил окурок и убрал его в карман. - Я расскажу тебе о Джонни, знаменитом аризонском рейнджере. А ты решишь, вызывать его дух или нет. История короткая, без начала и конца, так что я расскажу ее только один раз.

Жрица смотрела на него молча. Он продолжал:

- По детству Джонни часто таскал меня на ярмарки. Там были аттракционы... не такие, как это ваше колесо, а простые, сельские. Такие, знаешь, деревянные быки, механические лошади. Я всё детство провел на этих лошадях и быках. Вот только они не двигались. Когда кто-то другой катался, двигались, а подо мной - нет.

Он затянулся и потер небритую щеку.

- Так вот, один раз я сидел на этой лошади. Я уже знал, что она как-то включается, только не знал, как. Тут ко мне подходит мужик, весь в белом. Джонни называл таких "слизняк-итальяшка". Сам он рассказывал, как полжизни гонялся за одним таким по пустыне, грохнул его где-то около Вегаса, а потом как-то подрастерял интерес. Джонни любил хвастаться подвигами.

- Это был... это был... - Игуана пыталась припомнить слово.

- Мужик в белом, - сказал Пепел. - Он подошел и бросил в машинку десять центов. Лошадь стала брыкаться, и я впервые покатался на самом деле.

Он помолчал.

- Тут явился Джонни, пьяный в дым, и устроил свое представление. Он орал на мужика, топал ногами. А тот смотрел молча. Потом спросил - "у тебя всё?". Потом наклонился к нему и сказал пару слов. И Джонни сразу поменялся в лице. Взялся скулить, извиняться - всё на одном дыхании.

- А человек в белом? - спросила жрица.

- Сплюнул под ноги и ушел. Джонни потом сказал, что это был Лакки Лучано. - Пепел хмыкнул. - Сказал, что он грозился убить меня, прямо на лошади, на глазах у моего отца.

- Рейнджер Джонни ценил тебя больше, чем свое имя, - сказала Игуана. - Это достойно уважения.

- Да, только мужик в белом шептал разборчиво. По крайней мере, я всё разобрал.

Он затянулся и медленно проговорил:

- Два слова. "Идем стреляться". А потом еще раз сказал "идём".

- Значит...

- При нем даже оружия видно не было. А у Джонни... - Стрелок откинул плащ и хлопнул себя по кобуре. - У Джонни всегда висела Кочерга, на этом самом месте.

- Значит, - повторила Игуана. - Твой отец не был тем великим белым рейнджером?

- Не знаю. - Пепел нахмурился. - Откуда мне знать? Он много пил и много трепался. Где правда, где неправда - кто теперь разберет.

Жрица встала и прошла к окну.

- Правды и неправды нет, - сказала она. - Есть только то, во что ты веришь. Твой отец верил, что он великий рейнджер?

Слингер ухмыльнулся.

- Особенно когда пьяный был.

- А ты веришь, что он великий рейнджер?

- Прости, солнце. Мне уже не двенадцать лет. А что касается привидений и духов - спасибо, но мне хватило Трикс.

- Кто такая Трикс?

- Никто.

Стрелок сделал шаг к ней. Жрица развернулась ему навстречу. Ее глаза снова сделались одинаково мертвыми.

Пепел еще раз шагнул к ней. Игуана не шевельнулась.

- Уходи, - сказала она. - Ты мне больше не нужен.

"Ты будешь только мешать", - услышал он голос Трикси. Но он бывал ей нужен, еще как. Трикс пыталась убежать от него, но всякий раз убеждалась, что он ей нужен.

Слингер помолчал и заговорил медленно, обдумывая каждое слово:

- Лос-Анджелес опасное место. Ты можешь нанять меня. Я профессиональный стрелок. Я смогу тебя защитить.

- У меня есть мои воины.

- Им нельзя убивать. Они боятся полиции. Так?

Она не ответила.

- Я не боюсь полиции, - сказал Пепел. - И я не стану задавать вопросов.

Взгляд Игуаны не изменился. Жрица ждала еще чего-то, но стрелок и так предложил больше, чем собирался.

- Хорошо, - сказала она наконец. - Может быть, я снова в тебя поверю. Иди за мной.

Бессмертная Игуана проскользнула мимо. Пепел обернулся, но верховная жрица уже покинула комнату.

>>>

Самые верхушки акаций слегка порозовели, но в дворике было темно и сыро, как на дне колодца. Игуана шагала вперед, не обращая внимания на холод. В утреннем воздухе сильно пахло фикусом. Жрица неслась вперед так быстро, что стрелок едва поспевал за ней. Вместе они протиснулись во внутреннюю дверь и вышли в фойе мотеля.

У конторки Бессмертная Игуана споткнулась о вздутую половицу и пронзительно вскрикнула. Жрица запрыгала на одной ноге, прикусив губу и протяжно стеная. Пепел хотел помочь ей, но Игуана грубо отпихнула его.

- Меня увидят воины, - сказала она. - Нельзя, чтобы ты меня вёл.

- Воины? - переспросил слингер. Он подошел к окну, забранному складными шторами, и заглянул в щель между жестяных полосок.

По стоянке бродили индейцы. Ночью, под раскаты грома и шум ветра, их мотоциклеты съехались отовсюду, - не меньше двух дюжин, а может статься, и трех.

Звякнул колокольчик. Пепел оглянулся. Бессмертная Игуана отодвинула парадную дверь и терпеливо ждала его у порога, оранжевая в слабых лучах рассветного солнца. Стрелок вздохнул и последовал за ней.