Змеиный бог, книга 1

- Внимание, кавальерос, - объявил мексиканец с крыши. - Дон Санчес человек бывалый. Один выстрел нам даст - и аста маньяна, по камням, как говорится, да и в бугры.

Пепел, неплохо стрелявший из винтовки сам, без труда проследил, куда метит Пако. Ствол был нацелен в пятнышко света, на которое стрелок раньше не обращал внимания. Вдали, за широченным котлованом, мерцало крошечное пламя костра.

ПАФ-Ф-Ф-ф-ф-ф! Звук выстрела покатился над прерией. Армейская винтовка брыкалась не хуже дикой лошади. От ее отдачи гондолу швырнуло в сторону. Пепел отпустил крепление. Оно лязгнуло, на полсекунды опоздав прихватить ему пальцы.

- Чинга ла бида. - Пако убрал ствол и плюнул с зонтика вдаль. Он добавил: - Я видал такую жизнь.

Гондола еще раз качнулась под его весом, жестяная крыша прогнулась - и тяжелый груз исчез - Пако убрался прочь. Он показался на металлической лапе по соседству, и, ловко перебирая руками. направился по железным перекладинам вниз.

Ревущий Буйвол недовольно уставился ему вслед.

- Куда он лезет? Помощник, ты не должен никуда уходить, пока я тебе не разрешу.

- А помощник взял и ушел, - донеслось из темноты. - Чего, компадре, и тебе советует.

Индеец прыгнул на перила и едва не опрокинул кабину. Пепел ухватился за борт.

- Твой хозяин сказал тебе убить шпиона! - крикнул Буйвол. Его голос звенел от ярости.

- Я и убью, - отозвался Пако, всё больше удаляясь. - Но не сегодня. В лицо стреляться - это ты слингеру, вон, скажи. Это он специалист.

Ревущий Буйвол немедленно повернулся к Пеплу.

- Другой помощник недостойный воин. Ты стреляй в шпиона, - распорядился он. - И убей его. Я буду рад. Моя сестра будет рада.

Стрелок ухмыльнулся, потом окинул взглядом темный горизонт.

- Извини. Не видать твоего шпиона, - сказал Пепел.

- Ты получше бы присмотрелся, слингер, - донесся из темноты едва слышный голос Пако. Пепел вернулся обратно.

- Гм, - Он всмотрелся и замер.

Балансируя на шатком полу, индеец сложил на груди руки.

- Что ты видишь? - спросил он.

- Ничего хорошего.

Стрелок подпрыгнул и ухватился за одну из спиц жестяного зонта. Перехватив ее повыше, он выбрался наверх. Буйвол наблюдал за ним сквозь дыру в крыше-зонтике, мрачный как туча. Пепел сказал ему:

- Хочешь жить - беги.

И немедленно пустился в бегство сам.

>>>

Теперь огромный ржавый полумесяц казался слингеру ловушкой. Пепел едва мог поверить, что позволил мексиканцу затащить себя на эту чудом уцелевшую диковину, - гигантский истлевший обломок, простоявший на десятки лет больше отпущенного. Пока они взбирались по разбитым лестницам, чтоб засесть на самой верхотуре, он заботился лишь от том. чтобы смотреть только вверх. В затее с колесом и шпионом стрелку виделся какой-то розыгрыш, план дерзкого побега, задуманный торговцем для них двоих. Но тот, как всегда, бросил его при первой возможности. И теперь нужно было спускаться, причем глядя вниз.

В остальном, к сожалению, Пако не обманул.

Пепел снова оглянулся на котлован. Сначала ему казалось, что костер Кайнса пришел в движение, но теперь ясно было видно, что огонек остался на месте. Другое пламя появилось рядом. И оно росло, быстро приближаясь к остову колеса.

Ур-р-р-р-р!

Огненный шар пронесся в десятке футов от Пепла, оставив в небе призрачный голубой шлейф. Летучий костер был так горяч, что слингер несколько раз поменял скобу, за которую хватался, и всё равно успел обжечь руки. Около сгустка пламени воздух накалялся как печь, и даже сумерки вокруг, казалось, сгущаются и тянутся к летящему огню.

После того, как шар побывал рядом, жара стала такой, что у Пепла свело челюсти. Он освободил руку, потер губы и отнял пальцы. Черное - щетина слингера успела превратиться в сажу.

- Пако! - позвал он, перебирая обожженными ладонями нагретые скобы. Пепел глянул назад и крикнул: - Буйвол!

Но ни мексиканца, ни индейца поблизости не было. Стрелок остался один на один со стариком и его дьявольским оружием. "Солнечное ружье", - так, кажется, называл его Пако. С трупа на Юкатане. Люди горели и лопались.

Новый шар из огня уже скользил навстречу, нежно урча и сгущая окрестные сумерки. В ушах слингера зашумел ветер, быстро набиравший силу. Пепел карабкался вперед и вперед, стараясь не думать о странном ружье и его разрядах, но мозг его как будто разучился понимать расположение тела в пространстве. В одну минуту слингер думал, что спускается вниз, - а в другую сила притяжения вдруг наваливалась со стороны. Пепел высматривал под ногами землю - и вдруг понимал, что видит черные облака.

Мр-р-БУМ-м-р-р!