Змеиный бог, книга 1

- Стой, погодите, - сказал Пепел, но всё равно все трое перешли на бег.

Кактус рос над самой пропастью. Солнце склонилось ниже, и тень его взобралась еще выше. Буйвол подбежал к растению первым, протянул руки...

Пуф-Ф! И кактус взорвался, плюнув ошметками прямо ему в лицо.

Когда слингер и мексиканец оказались рядом, Ревущий Буйвол уже был без сознания. Всё лицо его, и руки, и грудь - воспалились и пошли волдырями.

- Ядовитый, - сказал Пепел. - Я такие знаю по Аризоне, из детства. Это как бешеный огурец, только кактус.

- Ну вот, - сказал Пако. - И кому теперь кого жрать?

Он сплюнул в пыль одной лишь сухой грязью, без слюны.

>>>

Наконец они нашли локомотив. Он висел над пропастью, наклоненный под сильнейшим, невозможным углом над дымящей расщелиной - и не падал.

- Неужели гироскоп цел? - пробормотал слингер, перехватив руку индейца поудобнее. Для своих скромных габаритов вялый Буйвол был необычайно тяжел.

- Гироскоп? - спросил Пако. По лицу торговца, такому же багровому, как закат над каньонами, градом катился пот.

- Стабилизатор, - сказал Пепел. - Такая вертящаяся штучка. Не дает поезду упасть на повороте. До сих пор работает в нем. Видишь, как паровоз висит.

- Да не может быть, чтоб работал, - пропыхтел торговец. - Сколько лет он тут должен быть?

- С пятьдесят первого или раньше, - сказал слингер. - Если верить последней дрезине. Вряд ли раньше. Пятьдесят первый, наверняка.

- Никто не выжил, как думаешь?

- Не знаю, - сказал Пепел. - Если так, тогда кто крутит гироскоп?

- Они все умерли, - пробормотал Ревущий Буйвол, не открывая глаз. - Их всех забрал Миктлантекутли, все умерли.

- Ты глянь, живой, - сказал торговец, немедленно ослабив захват и уронив Буйвола наземь. - А мы уж тут, чико, сердце твое жрать хотели. Не можем решить только, пожарить или сварить.

Р-р-р-р-ру-У-УМ-м-м! Раскатистая нота прозвучала вдали, и Пепел встал как вкопанный, едва не выронив индейца сам.

- Не может быть, - сказал он

- Что это, слингер? - спросил Пако.

- Паровозный гудок.

"Они живы, - подумал он, - и у них есть пар для гудка, есть вода... но почему ни одна экспедиция не вернулась? Аж до 95-го года".

Что-то здесь было не так. Но выбирать не приходилось.

Пепел сложил руки рупором и позвал:

- СКОРЕЙ СЮДА! НАМ НУЖНА ПОМОЩЬ!

- ЧЕЛОВЕК УМИРАЕТ! - заорал следом мексиканец. Потом добавил: - И воды принесите мне.

- Они все умерли, - повторил индеец слабым охрипшим голосом.

Длинная процессия из пары десятков фигур - и небольших, и просто огромных - отделилась от поезда и потянулась им навстречу. Пако глянул в телескоп и скривился.

- Что за дьявол, - пробормотал он.

- Дай сюда. - Стрелок потянулся за телескопом сам. В этом, впрочем, уже не было надобности. Фигуры быстро приближались, и даже с полсотни футов было заметно, что ни те, ни другие не выглядели как люди.

>>>

- Змеелюди. Крец, орец или мессия? - сказал маленький примат, похожий на гниющего старичка-леприкона. Из его огромной головы, напоминавшей тыкву, росли клочья рыжей шерсти. На красном воспаленном лице карлика не отражалось никаких эмоций, кроме животной, космической глупости: это было лицо деревенского болвана.

Человечек поднял посох, сделанный из металлического прута, и указал на большую гориллу с жутким хоботом-щупальцем на месте физиономии. Он сказал: - Крысолюди. Ловить зверей, жуков. Белок полезен, железо полезно.

Зубы его напоминали вереницу кривых заплесневелых пней. Гниющий леприкон указал на Пепла и спросил:

- Крец, орец или мессия?

Слингер и Пако переглянулись.

- Пить, - сказал Пепел, тронув себя за горло. - Мы хотим пить и есть.

Он указал на Буйвола.

- Кактус. - Стрелок изобразил руками взрыв у лица. Он сказал: - Это наш друг. Ему нужна помощь.

- Кактус не трогай, - ответил леприкон. - Кактус жевать крысолюди. В клюве приносят, кушать попросят. Воду сосут, выпить несут. Сладкий камень. Бог Иисус хорош на вкус.

При его словах трое гигантов со щупальцами вместо лиц выступили вперед и подхватили индейца - двое за руки, один за ноги. Леприкон указал посохом на Пако и Пепла, и к ним тоже двинулось по трое крысолюдей.

Два существа - гигант и карлик - казались совершенно непохожими друг на друга. Единственным, что объединяло их внешне, заметил Пепел, были рыжие курчавые волосы, красная кожа, выжженное на лбу тавро в виде креста... и жуткие фасетчатые глаза-бельма с каплями черных зрачков.

- Ты сотрудник железной дороги? - вдруг ясным голосом спросил маленький леприкон. Пепел хотел было ответить, но понял, что вопрос обращен к Пако.

- Я... э-э... да! - ответил тот. - Я сотрудник железной дороги, который порядком устал с этой вашей дороги. И мне неплохо бы, сеньоры, напиться.

- Воду несут, завтра на суд, - ответило существо, похожее на леприкона.

Оно было наряжено в выцветший плащ из синего сукна, некогда, видимо, бывший мундиром железнодорожника. На шее леприкона висело ожерелье из позеленевших медных пуговиц.

- Иди. - Леприкон указал посохом в сторону состава.

- Зря ты, - бросил слингер в сторону торговца, когда трое крысолюдей (три крысолюдя?) вели его мимо.

- Что зря? - не понял Пако.