Змеиный король

– Я вернулся домой. Отец был пьян. Говорил о работе. Сказал, что из-за меня потерял заказ. Попытался порвать книгу, которую подписал для меня Г. М. Пеннингтон. Я в основном старался не дать ему это сделать, но в итоге мы все равно сцепились.

– Черт.

– Ага. У него не вышло отнять книгу, и он стал бить меня ремнем. Вмешалась мама, и он толкнул ее на пол. Я вырвал у него ремень и сказал, что, если он меня еще раз ударит, ему не поздоровится. А если еще хоть раз причинит боль маме, я его убью.

– Ты на полном серьезе это сказал?

– Ага. Да, конечно, – угрюмо произнес Трэвис. – У нас с отцом уже давно все из рук вон плохо. Ты, наверное, догадался об этом еще тогда, когда мы чинили твою машину.

– Ты в порядке?

– Мне ужасно больно, если ты об этом.

– Я обо всем.

– Отец выгнал меня. Сказал, чтобы я убирался из его дома. Но я дал ему отпор. Я посмотрел ему прямо в глаза. Сказал, что больше его не боюсь.

– Что будешь делать?

– Еще не заглядывал так далеко вперед. Наверное, посплю в машине и пораньше поеду в школу, чтобы принять душ.

Они услышали свист поезда вдали.

– Копам звонить будешь? – спросил Дилл.

Трэвис горько усмехнулся, потом вздохнул.

– Нет. Склад закроют. Я лишусь работы. Моя семья потеряет доход. Мама не сможет прожить на те крошечные деньги, которые зарабатывает шитьем.

– Да.

– Когда твоего отца посадили, вы лучше зажили?

– Нет.

– Лидии не рассказывай. Она не поймет. Она точно позвонит копам.

– Не буду.

Поезд как будто задерживался. Зимними вечерами его свист разносился на бóльшие расстояния. Но наконец он появился и пронесся мимо них. Они даже не стали выходить из машины.

Сидели с включенной печкой и молчали.

– Знаешь, – сказал Трэвис, глядя перед собой, – Гэри сегодня дал мне больше веры в себя, чем отец за всю мою жизнь.

– Да, я знаю, каково это, когда отец в тебя не верит. Паршиво.

– Все изменится. Я все изменю. Я не хочу так жить до конца своих дней.

Дилл молчал. В голосе Трэвиса были твердость и решимость, которых Дилл никогда прежде не слышал.

– Думаю, когда мы окончим школу, – продолжал Трэвис, – то должны найти жилье и быть соседями по комнате. Даже если у тебя не получится платить половину, ничего страшного: я буду платить бóльшую часть, а ты взамен будешь петь мне свои песни, подбадривать меня, когда мне будет грустно.

– Мне нравится эта идея, хотя мои песни бодрящими не назовешь.

– Мы оба будем работать, и после окончания рабочего дня я буду писать, а ты – заниматься музыкой. Мы поставим наши столы рядом. Может, я даже сделаю нам столы из остатков древесины на складе.

– Я «за».

– У нас будет быстрый интернет, чтобы ты мог загружать свои видео, а я – выкладывать рассказы. И мы продолжим устраивать вечера кино по пятницам. Может, даже Лидия будет с нами, по видеочату или еще как-нибудь. И, вероятно, Амелия, потому что к тому времени я уже предложу ей стать моей девушкой. И никаких отцов мы на порог пускать не будем.

Дилл искренне улыбнулся.

Трэвис посмотрел ему в глаза и произнес с решимостью в голосе:

– Я серьезно, Дилл. Серьезнее некуда. С этих пор мы должны заботиться друг о друге. Мы должны стать друг другу семьей, потому что в наших настоящих семьях полный бардак. Мы должны изменить свою жизнь, начать делать то, чего боялись. Я думаю, что тебе стоит рассказать Лидии о своих чувствах.

Трэвис говорил искренне. Дилл это видел. И хотя он чувствовал вину из-за того, что черпал для себя надежду в безвыходной ситуации, в которой оказался его друг, он все равно надеялся. Может, Трэвис достаточно силен. Может, благодаря ему я смогу удержаться на плаву, когда Лидия уедет.

– Я подумаю насчет Лидии. Но до тех пор, пока мы не найдем себе жилье, тебе лучше парковаться рядом с моим домом, за углом, и ночевать у меня в комнате. Мама не заметит. Она очень устает и крепко спит.

– Уверен? Я могу и в машине переночевать.

– Ага, уверен. Тебе нужно спать в тепле и безопасности. Поставлю тебе миску с водой и лоток.

Трэвис захихикал.

– Чувак, не смеши меня. Мне больно смеяться.

– Уверен, что все нормально и не нужно к врачу?

– Бывало и похуже. Сломанных костей нет, выбитых зубов – тоже. Только рубцы и царапины. Что там врачу делать?

– Как думаешь, сможешь спать на полу? Мы сделаем тебе постель из моей одежды и одеял. Я бы отдал тебе свою кровать, а сам лег на пол, но вдруг мама заглянет.

– Да без проблем.

Несколько минут они сидели, не издавая ни звука.

– Мы справимся, Трэвис.

Он сглотнул слезы.

– Жаль, что он испортил мне такой классный вечер.

Они поехали к дому Дилла.

– Слушай, Дилл, можно я немного посижу здесь один, а потом приду?

– Да сколько угодно.

Открыв снаружи окно своей комнаты, Дилл бросил взгляд на Трэвиса. Тот сидел, опустив голову на руль, и трясся всем телом, один в темноте холодной январской ночи.

26 Лидия

Лидия открыла входную дверь.

– Трэвис, что случилось?

Обычно Трэвис не приходил к ней домой без предупреждения.

У него в руках была стопка листов из блокнота, и он явно нервничал.