Знай, кошка, свое лукошко!

Добравшись до Линксуайта, Джейн поняла, что покоя не найдет и здесь. Она была измотана и физически и душевно, и грешным делом надеялась дома хоть немного отдохнуть. Но встретивший ее на вокзале отец был так холоден и неприветлив, что ей стало страшно. Она попыталась выспросить его о домашних, но он отвечал кратко и сурово, и Джейн прекратила расспросы.

Дома ее с радостными воплями встретили младшие дети и принялись расспрашивать о Лондоне. Перецеловав всех, Джейн подарила каждому по небольшому подарку, и они убежали, оставив ее наедине с опечаленной матерью.

– Что случилось, мама? Папа чем-то так сильно недоволен. Я никогда его таким не видела.

Миссис Сандерсон старательно прикрыла дверь в комнату дочери.

– Энтони обвинил тебя в аморальном поведении и рассказал об этом всей деревне. Я думала, он тебе об этом говорил.

Джейн безнадежно застонала.

– Ну что ты, разве этот трус мог сказать что-либо подобное мне в глаза! Это же для него было бы смерти подобно. В нашем колледже не терпят стукачей и ябед разного рода.

– Конечно, я не верю тому, что он говорил. Надеюсь, это и в самом деле только наветы оскорбленного парня, ведь так?

Джейн покраснела. Врать она не умела, да мать и без слов бы все поняла.

– Это правда, мама. Я месяц жила с мистером Френсисом Ормондом в его особняке в Лондоне.

Тихо ахнув, миссис Сандерсон приложила руки к загоревшимся щекам.

– Боже мой, а я так надеялась, что это только злые слова! Но как ты могла?

Джейн вздохнула. Как объяснить ее тогдашнее умопомрачение, которое не кончилось и до сих пор?

– Я просто влюбилась, мама. Он очень красив.

– Но ведь ты всегда считала, что сначала нужно выйти замуж!

– Да, считала, пока не встретила Френсиса.

– А почему вы не вместе? Поссорились?

Как объяснить, что они не ссорились, но что вместе им не быть никогда? Что они слишком разные и по происхождению и по воспитанию? Что Ормонд и связался-то с ней только потому, что счел ее промышленной шпионкой и захотел вывести на чистую воду, избрав для этого, по его мнению, самый быстрый и действенный способ – ее постель?

Остыв, по здравому размышлению Джейн поняла, что столь неприятные подозрения вызвала сама своим несуразным поведением, но было уже поздно, Ормонд больше не появлялся. Это было понятно. За то, чтобы очутиться в объятиях такого мужчины, многие женщины отдали бы что угодно. А она далеко не красавица. А если к этому добавить его происхождение и богатство…

– Нет, просто мы с ним очень разные.

– А кто он?

Джейн уныло усмехнулась.

– Он внук герцога, мама.

– Господи, ты об этом не знала, когда начала с ним встречаться? – миссис Сандерсон была свято уверена, что каждая кошка должна сидеть исключительно в своем лукошке и не заглядываться на те, что выше.

Джейн призналась:

– Нет, он мне об этом сказал сразу. Это мне было все равно.

Миссис Сандерсон сердито воскликнула:

– А теперь из-за твоего легкомыслия отца могут лишить прихода. Как тогда мы будем жить?

Джейн похолодела. Если мать, обычно такая спокойная и благожелательная, говорит с ней таким тоном, то дело и в самом деле плохо.

– Как это?

– Николс составил жалобу, которую подписали некоторые из жителей деревни. Те, которые недовольны отцовской принципиальностью и строгостью. И теперь эту жалобу разбирает епископский совет.

Джейн почувствовала противную слабость в ногах, и была вынуждена присесть. Обессилено повторила вопрос матери:

– Но как мы тогда будем жить?

– Не знаю, Джейн, не знаю.

Решив, что ей необходимо поговорить с подлым Энтони, глядя ему прямо в глаза, Джейн решительно встала, и, сказав миссис Сандерсон, что пойдет прогуляется, вышла из дома.

Она пошла к небольшому особняку Николсонов, стоявшему на противоположном конце деревни. Жители, встречавшиеся ей, отвечали довольно приветливо, но при этом осматривали ее фигуру с таким неприличным интересом, явно ожидая найти наглядное подтверждение утверждениям Энтони, что ей стало и стыдно, и противно.

У дома Николсонов Джейн немного помедлила, собираясь с духом, и постучала только после того, как заметила мелькнувшее в окне чье-то лицо.

На крыльцо вышла миссис Николс в платье неприятного серо-зеленого цвета и, нахмурившись, спросила:

– Тебе чего?

Вздрогнув от откровенного презрения, звучавшего в голосе еще недавно приветливой женщины, Джейн все же достаточно твердо сказала:

– Тони дома?

Миссис Николс сердито заявила:

– Для тебя его никогда не будет дома!

Джейн спросила не менее сердитым тоном:

– И почему это?

– Да потому, что ты за него замуж выйти отказалась, а с каким-то там жалким типом переспала!

Пылая негодованием, Джейн поправила:

– Нет, не так, миссис Николс! Энтони не предлагал мне руку и сердце! Он просто захотел со мной переспать! И вот в этом-то я ему и отказала! Наоборот, я сказала ему, что буду спать с ним после свадьбы, а он заявил, что не собирается на мне жениться, и посоветовал сначала узнать жизнь! Что я и сделала!