Знак Единорога. Рука Оберона

– Об этом я и не подумал. А ведь стоило бы. Конечно. Все вместе, в одной комнате… Неожиданный успех – нашли меня, вернули домой… И отчаянная попытка со стороны очень нервной и очень виновной персоны… Но – лишь половина успеха. Я ранен и умолк, только надолго ли? А потом…

– По твоим словам, ты знаешь, кто это сделал. Это шутка?

– Вовсе нет.

– Кто же?

– Всему свое время, братец, всему свое время. Последовательность и порядок, время и акценты – вот что главное в этом деле. Позволь мне насладиться всей драмой, так сказать, в безопасной ретроспективе. Итак, мой бок пропорот, все вы вокруг меня. Ах! Чего бы я не отдал, чтобы лицезреть эту картину! Ты не мог бы описать, какие у всех в то мгновение были физиономии?

– Боюсь, физиономии меня тогда меньше всего интересовали.

Бранд вдохнул и пустил облачко табачного дыма.

– Как славно! – с улыбкой проговорил он. – Ничего, я и так всех вижу будто наяву. У меня богатое воображение, ты же знаешь. Шок, потрясение, удивление, перетекающие в подозрительность, страх… А потом, мне сказали, вы все ушли, а душка Жерар остался нянчиться со мной. – Бранд умолк и стал смотреть на синеватую струйку дыма. На миг лицо его стало серьезным. – Знаешь, – задумчиво произнес он, – он единственный порядочный человек среди нас.

– В моем списке он пребывает весьма высоко, – согласился я.

– Выходил он меня на славу. Всегда обо всех заботится. – Бранд ни с того ни с сего хихикнул. – Честно говоря, не знаю, с чего бы… Пока я болтался без сознания, потихоньку восстанавливаясь, вы наверняка отправились поговорить о делах. Еще одна вечеринка, которую я, увы, пропустил. Эмоции, подозрения, вранье – и все сплетается в клубок, который перебрасывают друг другу, и никто не хочет первым пожелать остальным спокойной ночи. Через какое-то время у вас там наверняка стало горячо. Каждый в излюбленнейшей своей манере, ушки на макушке, готовый очернить остальных. Попытки запугать виновника. Наверняка бросили пару камней в козлов отпущения. Но в итоге так ничего и не вышло, верно?

Я кивнул, оценив точность его рассуждений, и решил дать ему возможность продолжить самовыражаться.

– Сам знаешь, что верно, – согласился я.

Бранд одарил меня резким взглядом и продолжал:

– Наконец все разошлись – кто мучиться бессонницей от беспокойства, кто строить планы в компании с сообщником. В ночи кипела потаенная суматоха. Лестно сознавать, что все как один тревожились о моем драгоценном здоровье. Конечно, одни желали мне выздоровления, другие же – напротив. И посреди всего этого я валяюсь – нет, расцветаю, – не желая разочаровывать тех, кто поддерживает меня. Жерар, конечно, вывалил на меня кучу подробностей насчет новейшей истории. Когда мне это надоело, я послал за тобой.

– Если ты вдруг не заметил, вот он я. Что ты хотел мне открыть?

– Терпение, братец! Терпение! Ты ведь столько лет проторчал в Тени, ничего не помня обо всем этом, – Бранд очертил зажатой в пальцах сигаретой круг. – Ты так долго ждал, пребывая в неведении, пока я не нашел тебя и не попытался исправить столь бедственное положение. Так что пара мгновений на этом фоне не столь уж важны.

– Мне говорили, что ты искал меня, – ответил я. – Правду сказать, это меня удивило, ведь расстались мы не в лучших отношениях.

– Не отрицаю. Но подобные чувства я всегда отбрасывал. Со временем.

Я фыркнул.

– Я вот думаю, что стоит тебе рассказывать и чему из сказанного ты поверишь, – продолжил Бранд. – Сомневаюсь, что ты примешь все как есть, если я скажу, что, за вычетом кое-каких мелочей, мои нынешние мотивы почти полностью альтруистичны.

Я снова фыркнул.