Знак Единорога. Рука Оберона

– Да, – подвела она итог, – в основном ты такой, каким я тебя и представляла. И я чувствую в тебе напряжение. Оно с тобой с очень давних пор, не так ли?

– В той или иной форме, полагаю, с тех пор, как я вернулся в Амбер.

– Интересно, был ли ты счастливее до того, как вернул память?

– Это один из тех риторических вопросов, – сказал я. – Не восстанови я свою память, я вполне мог бы уже быть покойником. Но даже если отставить это в сторону – в те дни уже было то, что каждый день побуждало меня действовать, беспокоило меня. Я постоянно искал способ выяснить, кто я такой на самом деле.

– Но был ли ты тогда счастливее, чем теперь? Или нет?

– Ни то ни другое, – ответил я. – Счастье – вопрос равновесия, или, как ты заметила, состояние сознания. Но даже если бы это было не так, я никогда не смог бы вернуться к той, прошлой жизни – не теперь, когда я знаю, кто я, когда я обрел Амбер.

– Почему нет?

– Почему ты об этом спрашиваешь?

– Хочу понять тебя, – пояснила она. – С тех пор, как я впервые услышала о тебе – еще в Ребме, и задолго до того, как Рэндом начал мне многое рассказывать, – меня интересовало, что же тобой движет. Сейчас у меня есть возможность – не право, конечно, просто возможность, – и я решила, что можно попробовать просто спросить, вне всякой субординации и моего статуса.

Я расплылся в полуулыбке.

– Откровенность, значит… Ну посмотрим, смогу ли столь же откровенным быть я. Сперва мною двигала ненависть – ненависть к моему брату Эрику – и желание заполучить трон. Спроси ты меня, которое из этих чувств сильнее, когда я только вернулся, и я бы ответил, что все это ради престола. Теперь же… теперь мне пришлось бы признать, что все наоборот. До сих пор я, пожалуй, и не осознавал этого, но так и есть. Однако Эрик мертв, и от всего того, что я чувствовал тогда, ничего не осталось. Престол на месте, однако мое к нему отношение сейчас двоякое. Есть вероятность, что в нынешних обстоятельствах никто из нас не имеет права занимать трон, и даже если устранить все наши семейные противоречия, я бы сейчас на престол не сел. Сначала нужно восстановить стабильность в королевстве и решить изрядное количество вопросов.

– Даже если в итоге ты останешься без трона?

– Даже так.

– Тогда я начинаю понимать.

– Что? Что тут понимать?

– Лорд Корвин, мое знание философских основ ваших умений достаточно ограничено, но я так понимаю, вы способны найти в Тени все, что сами пожелаете. Долгое время это смущало меня, и я так полностью и не поняла объяснений Рэндома. Ведь любой из вас, пожелай он, мог бы прогуляться в Тени и найти себе другой Амбер – во всех отношениях похожий на этот, кроме одного: там правишь ты или наслаждаешься любым иным статусом, какой сам предпочтешь для себя?

– Да, мы можем находить такие места, – проговорил я.

– Так почему не сделать так, чтобы положить конец раздорам?

– Потому что можно найти место, которое будет казаться таким же, но и все. Все мы – часть Амбера, равно как и он – часть нас. Любая тень Амбера должна быть населена тенями нас самих, чтобы быть годной хоть на что-нибудь. Можно даже исключить собственную тень, если хочешь переехать в готовое к твоему существованию королевство. Однако обитатели Тени не будут точно такими же, как здешний народ. Тень никогда не бывает точным подобием того, что ее отбрасывает. Мелкие различия накапливаются, и они на самом деле даже хуже, чем большие. Все равно как оказаться среди чужого народа. Представь – ничего лучше мне в голову не приходит, – что ты встречаешь человека, который сильно напоминает тебе другого, которого ты хорошо знаешь. Ты ожидаешь, что он будет поступать так, как твой знакомый; что еще хуже, ты сама стремишься относиться к нему, как относилась бы к тому, другому. Ты сталкиваешься с маской, которой не соответствуют его ответы. Неприятное ощущение. Никогда не любил пересекаться с людьми, которые кого-то мне напоминают. Личность – единственный фактор, который нам не подвластен при манипуляциях с Тенью. Собственно, так мы и можем различить, где мы сами, а где наши тени. Именно поэтому Флора там, в Тени Земля, так долго сомневалась насчет меня: моя новая личность заметно отличалась от прежней.

– Я начинаю понимать, – сказала Виала. – Это не просто Амбер для вас. Это место плюс все остальное.

– Место плюс все остальное – это и есть Амбер, – подтвердил я.

– Ты говоришь, что ненависть твоя умерла вместе со смертью Эрика, а желание заполучить трон умерилось в свете новостей, которые ты узнал.

– Именно так.

– Тогда я, кажется, понимаю, что движет тобой.

– Мною движет желание стабильности, – сказал я, – и еще некоторое любопытство… и желание отомстить нашим врагам…

– Долг, – сказала она. – Ну конечно.

Я фыркнул.

– Было бы удобно надеть такую личину. Но на самом деле лицемерие – не по мне. Вряд ли я такой уж верный сын Амбера – или Оберона.

– Твой тон гласит, что ты не желаешь выглядеть таковым.