Знак качества.

За считанные мгновения до выстрела, время для меня замедлилось, а посторонние звуки уши автоматически перестали воспринимать. Я не видел и не слышал никого, кроме преступника. Мои глаза уставились лишь в одну точку на лбу Обухова…. Вот рука психа с пистолетом медленно стала разворачиваться в сторону Соколова…. голова практически полностью высунулась из-за спины генерала…. этого я и ждал. Раздался только один выстрел (мой пистолет был с ПБС, поэтому выстрела моего "Грача" никто не слышал), эхом прокатившийся по опустевшей территории базы…. Обухов выронил пистолет и медленно упал с простреленной головой на асфальт…. Соколов мягко осел на землю, держась за сердце, и все тут же рванули к месту трагедии. Я, как и Астахов, первым делом подбежал к Соколову. Тот из последних сил держал голову и, увидев живого генерала, с трудом, но радостно произнес:

– Командир, – слова давались ему с трудом, – Ты жив… это хорошо.

– Зачем? Зачем? – повторял Астахов, пытаясь дрожащими руками расстегнуть куртку.

– Помнишь…. тогда в ущелье…. спас меня, теперь я спас тебя….

Я наконец-то расстегнул куртку Соколова и понял, что все усилия бесполезны – на груди, в районе сердца расплывалось красное пятно.

– Прорвемся, командир, – из последних сил хрипло произнес Соколов, и его глаза нехотя и медленно оставила жизнь.

Безжизненный взгляд погибшего устремился в серое небо Зоны. Начал моросить мелкий дождь, капли воды стекали по мертвенно-бледному лицу Соколова, остекленевшей взгляд которого устремился в серое и унылое небо. Астахов положил чуть подрагивающую ладонь и закрыл веки погибшему. В своей жизни я видел много смертей – и смерть врагов, и гибель друзей, но это выделялась из всех их как-то особенно. В душе, словно стадо мамонтов прошлось, оставив после себя щемящую пустоту. В горле застрял ком, а на глазах предательски стали наворачиваться слезы. У одного бойца из оцепления нервы не выдержали – он подбежал к трупу Обухова, с которого уже сняли пояс "шахида" и, передернув затвор автомата, выпустил весь рожок в него, когда боек сухо щелкнул, извещая о том, что патроны закончились, боец стал бить тело носком массивного ботинка. К нему подбежали двое, быстро разоружив, и повели в санчасть. На душе было настолько тяжело, что я отвернулся в сторону и просто побрел. Неожиданно сознание помутилось, ноги моментально стали ватными, и я рухнул на землю как подкошенный. В голове зазвучало множество голосов, которые постепенно сливались в один низкий баритон:

– ХРАНИТЕЛЬ, МЫ ВИДИМ, У ТЕБЯ ГОРЕ. СОКОЛОВ БЫЛ ХОРОШИЙ ЧЕЛОВЕК, ПОЭТОМУ ПУСТЬ ОН ЖИВЕТ – ЕГО ВРЕМЯ ЕЩЕ НЕ НАСТАЛО.

После этих слов ко мне постепенно вернулось прежнее самочувствие. В голове вопросы возникали один за другим – кто это или что? С трудом поднявшись на ноги, уже хотел идти дальше как услышал донесшийся из-за спины чей-то радостный возглас:

– Он живой, мужики, он живой!

Резко обернувшись, увидел, что к телу Соколова бегут несколько человек в белых халатах с носилками. Подбежав к лежащему подполковнику, увидел его глаза и едва сдержался, чтобы не закричать от радости. Он был живой, хоть и в тяжелом состоянии, но ЖИВОЙ! Санитары бережно уложили раненого на носилки и быстро понесли в сторону санчасти. Природа, словно живая, так же отреагировала на это – небо практически моментально очистилось от туч и облаков, выглянувшее солнце, казалось, своими лучами освещала путь санитарам, спешащим побыстрее доставить подполковника на операционный стол. Астахов просветлел; увидев меня, он пригласил побеседовать с ним в рабочем кабинете. Усевшись в удобном кресле, вопросительно посмотрел на генерала, тот загадочно улыбнулся и нажал тревожную кнопку, вмонтированную в стол. Дверь едва слышно скрипнула, и кто-то вошел в кабинет. Я обернулся – в дверях стоял знакомый мне сержант Михелев. Недолго думая, схватил со стола командира канцелярский нож и уже хотел метнуть его в сержанта, как сильная рука Астахова крепко схватила за запястье мою:

– Успокойся, сынок. Михелев, – он кивнул на противоположное от меня кресло, – Присаживайся, сейчас мы все тебе объясним.

– Слушаю вас внимательно, – сказал я, не ожидавший такого поворота событий.

– Товарищ генерал, надо еще кое-что доделать, – Михелев, хитро улыбнувшись, встал из-за стола.

Затем сержант подошел к карте и, аккуратно отодрав верхний угол, извлек на свет миниатюрное подслушивающее устройство. Потом подойдя к генеральскому столу, присел, и немного пошарив рукой, достал еще один "жучок". Положив находки на стол, сержант обратно сел в кресло. Генерал взял оба "жучка" и раздавил их в своих руках. Остатки некогда современных устройств отправились в корзину.

– Вот теперь действительно все, – прокомментировал Михелев.