Знак Калта

Слово, однако теперь царственные очертания приобрели более приятный, извращенный

облик.

Глаза Ультрадесантника плотно зажмурились, и с уголков потекли кровавые слезы. Когда

они резко открылись, то глазных яблок больше не было, остались только темные впадины, обрамленные маленькими неровными зубами, которые начали лязгать друг о друга.

Буриас рассмеялся.

Ультрадесантник вцепился в собственное лицо пальцами, превратившимися в когти, и

начал раздирать плоть.

В ранах были видны извивающиеся существа – кольчатые, похожие на пиявок твари со

щелкающими миножьими пастями. С губ воина сорвался мучительный крик.

– Не сопротивляйся, сородич, – произнес Мардук. Его ладонь оставалась прижатой к

груди измененного воина. Ребра Ультрадесантника пробили нагрудник, образовав грубый

экзоскелет, который корчился и извивался. – Это великая честь.

На краю зрения мелькнуло взбудораженное движение. Мардук с улыбкой посмотрел во

мрак.

– Живущие Вовне ждут тебя, – сказал он. – Ты чувствуешь их? Они близко.

Ультрадесантник снова закричал. Он не мог внятно говорить – его язык превратился в

вывалившийся наружу слизнеобразный отросток, покрытый сотнями мясистых бугорков –

однако в этом звуке ясно слышались ужас и страдание.

– Что это за кощунство? – внезапно взревел громкий голос.

Буриас издал низкое предупреждающее ворчание, и Мардук резко убрал руку с груди

Ультрадесантника. Послышался стук керамитовых сапог по палубе. Мардук встал и

развернулся на приближающийся звук.

К ним шагал Бел Ашаред в сопровождении четырех ветеранов роты. С его широких плеч

свисали свалявшиеся от крови шкуры. При каждом его целеустремленном и полном

ярости шаге они раскачивались из стороны в сторону. Шлем не давал разглядеть лицо

капитана, однако его бешеная, кипящая злоба была физически ощутима.

Мардук бесстрашно вскинул голову. Его учитель угрожающе и мрачно навис над ним. В

раскосых линзах визора сиял внутренний дьявольский свет.

– Подобное могут счесть кощунством лишь те, чей разум ограничен, – пожал плечами

Мардук.

Огромный капитан ударил его, вынудив припасть на одно колено. Мардуку понадобилась

секунда, чтобы придти в себя.

Бел Ашаред смотрел на искореженный и изломанный труп Ультрадесантника. Тело

некогда гордого воина XIII Легиона покинули силы, пытавшиеся там поселиться, и оно

безжизненно осело на палубу. Конечности и позвоночник были выгнуты под

неестественными углами, останки приобрели ужасающий облик. Почему-то теперь они

казались еще более омерзительными, чем те твари варпа, которые покинули плоть. Над

трупом лениво поднимались едкие испарения.

Бел Ашаред вздернул Мардука на ноги и сорвал с него шлем, но в глазах кандидата

горели упорство и вера. Капитан отшвырнул шлем в сторону и наклонил вперед

собственный лицевой щиток. Пар дыхания, исходящий из ротовой решетки шлема, обдал

ухмыляющееся лицо Мардука.

– Я бы мог стерпеть твое высокомерие и наглость, – прорычал Бел Ашаред. – Но это

омерзительно. Это…

– Это следующий этап нашего пути, – прервал его Мардук. – Не использовать Живущих

Вовне как оружие - значит ограничивать самих себя. Мы должны пользоваться всеми

преимуществами, какие есть в нашем распоряжении, если собираемся победить в

грядущей войне.

Бел Ашаред безжалостно ударил Мардука головой, и по лицу кандидата разлилась боль.

Он бы упал, но капитан продолжал удерживать его в вертикальном положении. Ноги даже

не доставали до пола.

– Ты глупый ребенок, играющий с вещами, которых не понимаешь, – ощерился Бел

Ашаред. Динамики вокса превращали его голос в механический рев. – Где ты научился

этому безумию?

Бел Ашаред снова ударил головой, круша череп Мардука.

– Говори! – снова потребовал он.

– Завидуете, что не смогли бы совершить подобного, мой почтенный наставник? –

невнятно проговорил Мардук. – Ваш разум столь же ограничен, как строгое следование

верованиям. Вы отказались меня учить, и я нашел того, кто согласился.

Бел Ашаред еще раз впечатал бронированный лоб в лицо Мардука. В черепе оглушенного

Несущего Слово вспыхнула боль. Она струилась по тонким трещинам, впиваясь в виски, но он все равно криво ухмыльнулся.

– Лжешь, – произнес Бел Ашаред. – Никто из моих воинов не стал бы тебя учить.

– Быть может, я нашел учителя не из вашей роты, – сказал Мардук. Из его ноздрей

сочились ручейки крови. – У него больше силы, чем вы можете надеяться когда-либо

получить.

Бел Ашаред с отвращением оттолкнул Мардука, и тот распростерся на полу.

– Ультрадесантник убил сержанта Дралзира, – произнес Буриас. – Теперь тот отомщен.

Разве важно, как наступила смерть?

Капитан бросил взгляд на Буриаса и наставил на него палец.

– Больше ни слова, новициат. Когда мы закончим задание, я рассмотрю твое участие в

этом святотатстве.

Буриас почтительно поклонился и попятился прочь.

Бел Ашаред осторожно обошел труп. Плоть быстро разлагалась, разжижаясь и сползая с

искривленных костей.

Мардук вставал. Его лицо было скользким от собственной крови. Бел Ашаред поднял

кандидата на ноги и ударил перчаткой по лицу, раздробив зубы и сломав нос. Сила удара

опять свалила Мардука.