Знак Хаоса

— Это будет сюрприз, — сказала Найда и с кривой улыбочкой поднялась на ноги.

Я кивнул, понимая, что она, возможно, права.

X

Мы прошли по коридору ко мне. Когда я открыл дверь и зажег свет, Найда быстро обежала взглядом первую комнату. И замерла, наткнувшись на мою вешалку.

— Королева Джасра! — сказала она.

— Угу. Она не поладила с колдуном по имени Маска, — объяснил я. — Догадываешься, кто победил?

Найда подняла левую руку и стала медленно выводить какой-то сложный узор — от затылка Джасры и вниз по спине, потом спереди, через грудь и опять вниз. Я не узнал ни одного исполненного ею движения.

— Только не говори мне, что ты тоже колдунья, — сказал я. — Кажется, все, с кем я сталкиваюсь в последние дни, упражнялись в Искусстве.

— Я не колдунья, — ответила она, — и никогда не училась. Я владею всего одним фокусом; это не колдовство, но я использую его всегда.

— И что же это за фокус? — спросил я.

Она оставила мой вопрос без внимания, затем сказала:

— О-о, крепко же ее спеленали. Ключ лежит где-то поблизости от ее солнечного сплетения. Ты это знаешь?

— Да, — отозвался я. — Я полностью раскусил заклинание.

— Почему она здесь?

— Ну, во-первых, я обещал ее сыну Ринальдо спасти ее от Маски, а потом — как залог его хорошего поведения.

Я захлопнул дверь и запер ее. Когда я повернулся, Найда смотрела на меня.

— Ты давно его видел? — сказала она уже другим тоном.

— Недавно. А что?

— Да так, ничего.

— Я думал, мы хотели друг другу помочь, — сказал я.

— Я думала, мы ищем мою сестру.

— С этим можно минутку и подождать, если ты знаешь что-то особенное о Ринальдо.

— Мне просто любопытно, где он может сейчас находиться.

Я отвернулся и подошел к ящику, где храню рисовальные принадлежности. Вынул что нужно и отнес к чертежной доске. Потом сказал:

— Я не знаю, где он.

Я подготовил кусок картона, сел и закрыл глаза, вызывая в памяти образ Корал, чтобы начать набросок. И который раз я очень смутно представлял, хватит ли мне лишь ее мысленного изображения для должного магического воплощения. Но сейчас на эксперименты времени не было. Я открыл глаза и принялся рисовать. Я воспользовался техникой, которой выучился во Дворах; она отличается от принятой в Янтаре и тем не менее чем-то с ней схожа. У меня хватало квалификации выполнить карты на любой вкус, но быстрее всего у меня получается работа в том стиле, который я освоил самым первым.

Найда подошла и встала неподалеку, наблюдая, но не отвлекая вопросами о моих намерениях. Как всегда, ничего определенного в голове у меня не было.

— Когда ты видел его в последний раз? — спросила она.

— Кого?

— Льюка.

— Сегодня вечером, — сказал я.

— Где?

— Он был здесь немного раньше.

— Он сейчас здесь?

— Нет.

— Где ты его видел в последний раз?

— В лесу Ардена. А что?

— Странное место для расставаний.

Я трудился над бровями Корал.

— Да и расстались-то мы при довольно странных обстоятельствах, — сказал я.

Еще чуть-чуть поработать вокруг глаз, чуточку над волосами…

— Странных? В каком смысле? — спросила она.

Больше краски на щеки…

— Неважно, — сказал я.

— Ну ладно, — сказала она. — Это действительно не так важно.

Я решил побороть искушение, потому что у меня вдруг что-то начало получаться. Как временами в прошлом, моя сосредоточенность на Козыре, когда я накладывал заключительные штрихи, была уже достаточно сильной, чтобы прорваться и…

— Корал! — сказал я, как только черты шевельнулись и перспектива сместилась.

— Мерлин?.. — ответила она. — Я… у меня неприятности.

Странно, за ее спиной ничего не было. Просто чернота. Я почувствовал на своем плече руку Найды.

— С тобой все в порядке? — спросил я Корал.

— Да… Здесь темно, — сказала она. — Очень темно.

Понятно. Нельзя манипулировать Тенью, если нет света. Или хотя бы воспользоваться Козырем, когда ничего не видно.

— Это туда тебя отослал Образ? — спросил я.

— Нет, — ответила она.

— Возьми меня за руку, — сказал я. — Потом расскажешь.

Я поднял руку, Корал потянулась ко мне.

— Они… — начала она.

Контакт был прерван жалящей вспышкой. Я почувствовал, как рядом со мной напряженно замерла Найда.

— Что случилось? — спросила она.

— Не знаю. Нас неожиданно заблокировали. И никакого понятия, что за силы были задействованы.

— И что ты собираешься делать?

— Немного погодя попробую еще раз, — сказал я. — Если это было реакцией на контакт, то сейчас, вероятно, сопротивление еще слишком сильно; потом оно может уменьшиться. По крайней мере, она сказала, что с ней все в порядке.

Я вытащил колоду Козырей — других, тех, что ношу обычно, — и вытасовал карту Льюка. Кажется, самое время проверить, как он там поживает. Найда взглянула на карту и улыбнулась.

— Я думала, ты его видел совсем недавно, — сказала она.

— Много чего может случиться за короткое время.

— Я уверена, что уже много чего случилось.

— Ты знаешь, что с ним? — спросил я.

— Да. Знаю.

Я поднял Козырь.

— И что? — сказал я.

— Могу держать пари, что ты к нему не пробьешься.

— Увидим.

Я сосредоточился и потянулся. Потянулся еще. Где-то через минуту я вытер лоб.

— Как ты узнала? — спросил я.

— Льюк от тебя закрывается. Я бы тоже… в его обстоятельствах.

— Каких обстоятельствах?