Знак принадлежности, или Моё новогоднее желание

– Не думала, что военные из гарнизона этого замка на самом деле – сволочи, способные легко издеваться над теми, кто слабее. Мучить девочку. Совсем молодую. Которая никому ничего плохого не сделала!

– Что ты несёшь?! – прошипел Гайс, шагнув ко мне.

Но я отскочила в сторону и замахнулась кочергой, готовая обрушить всю её тяжесть на его голову, если только попытается приблизиться.

– Хочешь сказать, что не трогал мою сестру? – прошипела я, стараясь унять дрожь в руках. Те дрожали то ли от страха, то ли от злости.

– Зачем она мне? – заявил он, но улыбаться перестал.

Врал. И даже не пытался это скрыть.

– Меня вообще не интересуют всякие тёмные курицы, – добавил ехидно. А в столовой послышались смешки. – Это твоя Сэльма за мной хвостом ходила. «Люблю», – говорит. «Возьми меня, милый».

Он коверкал голос девушки, словно изображал пантомиму. Его товарищи уже ржали в голос, от этого мне стало по-настоящему тошно.

– А избила она себя тоже сама? И сама порвала на себе платье?! – прорычала я ему в лицо. – Ты мерзкий насильник!

– Я мужчина, которому она предлагала себя! – заявил он в ответ.

– Не-е-ет, – протянула я, качала головой. – Ты – тварь, которая не достойна зваться мужчиной. Ты слабак, способный только брать силой. Ты трус, который боится признаться в своих же поступках! Ты…

На этом моменте его терпению пришёл конец. Невероятно быстрым движением он оказался рядом со мной, и его пальцы сомкнулись на моей шее. Кочерга выпала из рук, громко звякнув об пол. Я схватилась за его руку, попыталась разжать удушающий захват, но проще сдвинуть с места гору.

Было больно, в лёгких катастрофически не хватало воздуха. Я брыкалась, старалась вырваться, но ничего не получалось. Слышала, что кто-то из драконов попытался за меня заступиться, но Гайс его послал. Он смотрел на меня полным ненависти взглядом и явно наслаждался моими мучениями.

Перед глазами начало темнеть. Я уже почти была готова отключиться, как вдруг меня резко выпустили. Тело не слушалось и кулем полетело бы на пол, если бы его не подхватили, удержав за талию.

А над ухом прозвучал ледяной голос разъярённого Ардена:

– Что здесь происходит?

ГЛАВА 20

На несколько мгновений в столовой воцарилась звенящая тишина, а потом послышался скрежет стульев по полу, все собравшиеся здесь мужчины подскочили на ноги и вытянусь по струнке. На лице стоящего передо мной Гайса отразился самый настоящий страх. И тем не менее от тоже застыл по стойке смирно.

– Отвечайте, кар1 Зейл, – приказал Арден, продолжая удерживать меня.

Я же вцепилась в его предплечье, интуитивно ища защиты. Старалась восстановить дыхание, но получалось с трудом. Меня запоздало накрыло паникой, сердце в груди колотилось, как после долгого бега, и только сейчас пришло осознание, что меня едва не задушили.

Дура, нашла, на кого идти с кочергой!

– Ничего, о чём следовало бы докладывать вам, энкар2, – отрапортовал Гайс. – Мелкое недоразумение.

– Вы на моих глазах душили девушку. Это, по-вашему, недоразумение? – всё так же спокойно сказал хозяин замка.

Тогда Арден окинул взглядом столовую, явно кого-то выискивая. А когда нашёл, сказал:

– Кар Тристи, доложите, что произошло. Ведь кар Зейл в вашем взводе.

Высоченный рыжий мужик с выбритыми висками и тонкой косичкой подошёл к нам. Он заложил одну руку за спину, кулак второй прижал к грудной клетке и резко кивнул.

– Леди Шантар ворвалась в столовую, обвинила кара Зейла в нападении на её сестру. Он заверил, что та сама к нему приставала. Леди Шантар не поверила и принялась оскорблять кара Зейла. Он не сдержался. Мы пытались его остановить.

– Энкар, я раскаиваюсь и готов принять наказание за свою несдержанность, – тут же встрял мой обидчик, опустив голову.

– Маринет, – Арден повернулся ко мне, но, посмотрев в глаза, тяжело вздохнул. Потом снова обратился к своим подопечным. – Кар Тристи, кар Зейл, заканчивайте ужин, и через пятнадцать минут жду вас в моём кабинете.

Потом развернулся и, продолжая поддерживать за талию, вывел меня в коридор. Я не сопротивлялась. Сейчас, после всего произошедшего, этот дракон казался мне защитником и настоящим оплотом спокойствия.

Я покорно прошла вместе с ним через коридоры хозяйственной башни, позволила завести меня в небольшую гостиную и усадить на диван.

– Леди Шантар, – дракон попытался отцепить мои пальцы от своей руки. Получилось у него далеко не сразу. – Мари. Успокойтесь. Всё хорошо, никто вас не тронет.

Я подняла на него взгляд и тут же отвернулась.

– Так же, как Сэльму? – проговорила горько. – Арден, у неё гематома на пол-лица, разорвано платье, а на теле следы от мужских рук. Она же совсем молоденькая. И точно не виновата, что у неё отец – тиран, а сестра – идиотка. За что её так? Ответь мне, за что?!

– Хотите сказать, что кар Зейл взял её силой? – напряжённым тоном поинтересовался дракон.

– Да! – рявкнула я и снова сжалась. – Да, Арден. А она настолько запугана, что даже мне ничего бы не сказала, если бы я сама не увидела всех этих побоев.