Знак Водолея

Знак Водолея

Посвящается В. П. Куценко —

жене и сотруднице

Часть первая ЯШКИНА ДОЛЯ

1

Говорят, что каждый — своему счастью кузнец. Оно, может, и верно, но только счастье-то не в любой кузнице куется, опять же и молоток надо подобрать по руке и чтобы к горнилу тебя допустили… А так — отчего не сковать, пока сил много?

Плативший вторую гильдию купец Виктор Лукич Рузанов ковал свое счастье сплеча и не мог нахвалиться собой за то, что вовремя догадался уйти из такого неверного дела, как театральная антреприза, хотя это было отцовское, наследственное занятие, начатое еще полвека назад с ярмарочных балаганов. Понял Виктор Лукич, что гиблое это дело; вовремя, на гребне немалой удачи, сбыл с рук театр и пошел сновать по Волге, как нитку иголка, таща за собой баржи с товаром: вниз — деготь, рогожи, звериные шкуры, бочарную клепку, гвозди, цепи, замки, чашки, горшки, вверх — войлок, ковры, кожи, изюм, грецкий орех… Туда-сюда, туда-сюда, а денежки: звяк-звяк, шурх-шурх, в мошну, в казну, на банковский счет.

Вот и кредит, вот и кузница!

Признаться, пожаливал он братьев своих, не захотевших расстаться с родительским театральным занятием, и крепко пожаливал! Дела их со времени его ухода шли все хуже: старые благопристойные пьесы сборов теперь не давали, новые дерзкие пьесы то и дело запрещались местным начальством; артисты, соглашавшиеся ехать в провинцию, были все более захудалые, играли по старинке, нажимая на горло, а публика больших городов, избалованная гастролями столичных театров, фыркала, газеты язвили. Могила! Особенно было жаль старшего брата Александра, умершего от чахотки в Екатеринбурге. Младший, Сергей, еще кое-как оборачивался: поухватистей был. Отделился от Сашки, махнул в Забайкалье, угодил воинскому начальству патриотическими пьесами с выстрелами и громовыми речами, имел сборы, кое-как держался. А Сашка не сумел! Сашка всю жизнь стремился к идеалам. Идеалы и свели его в гроб в сорок лет. Сначала жену, потом его. Виктор Лукич даже слезу пускал, вспоминая о нем. И, как-то поссорясь с женой, назло ей вписал в свое завещание племянника, Сашкина сына — Якова, определив для него крупную долю в своем наследстве. Впрочем, пока человек жив, завещание его не более чем бумага, которую всегда можно переписать. А смерть Виктора Лукича была далека. В сорок девять лет люди не умирают. Во всяком случае, не собираются умирать.

В сорок девять лет ждут не смерти, а удачи, и Виктор Лукич, заложа в карманы толстые волосатые руки и насмешливо покачиваясь на ходу, не спешил хватать первую купцом предложенную цену, выжидал, пока скажет повыгоднее. Но купец попался ушлый, своего тоже не хотел упускать. Бились из-за копейки. Виктор Лукич требовал накинуть копейку на фунт, а купец — маленький, тощенький, с красными веками жалких больных глаз, с круглым носиком, на котором вздулась и билась синяя жилочка, — грустно скулил, предлагал полкопеечки, клянясь, что больше уже заплатить никак невозможно.

В душе оба сознавали, что сойдутся на трех четвертых копейки, но продолжали упорствовать, стоя на своем. Купец все грозил, что ему некогда, надо, мол, идти, делал вид, что сейчас, дескать, уйдет, и конец. Виктор Лукич, напротив, позевывал, объявлял, что спешить ему некуда, время терпит, что он, мол, думает: стоит ли продавать без подходящей цены, не спуститься ли в Астрахань, а там арендовать пароходик да в Персию бы…

— Э-э! Виктор Лукич! Вам это, дружочек, если позволите так фамильярно, это совсем невыгодно! — заботливо возражал семенящий рядышком купец.

— Другим отчего же выгодно? — усмехнулся Виктор Лукич, сворачивая к полотняной вывеске с надписью «Иллюзион: чудо XX века. Живая фотография».

И в самом деле давно уже собирался он поглядеть на это новое чудо, про которое слышал и читал, да все было недосуг. А теперь выпросталось время: все равно ждать, пока этот клещ неотвязный предложит три четверти, да еще чуток поломаться бы следовало, не сразу вступать в согласие. А этак, глядишь, и время пролетит незаметно…

— Оттого другим и выгодно, что другие этим только и живут, Виктор Лукич. Сами товар не добывают, скупают оптом на ярмарках. Вы же, э-э, сами трудитесь!..

— Да уж довольно самому. Будет! Деньги есть, можно хоть сотню нанять прикащиков. Им и поручим! — возразил Виктор Лукич, подходя к кассе, где продавали билеты в «Иллюзион», со вчерашнего дня открывшийся на ярмарке. — Прикащики ан и управятся! А я попытаю счастья на новом направлении. Задешево продавать — другому доход отдавать, так старые люди говорили!

Виктор Лукич купил билет в «Иллюзион».

— Э-э, Виктор Лукич, старые-то люди другое говорили! — возразил плачущим тоном купец и тоже купил билет. — Свой глаз смотрок, а чужому доверить — что дыру в кармане прорезать!

— Нынче так не считают! — возразил Виктор Лукич и не сдержал ухмылки: — Знать, решили полюбоваться, что за диво?