Знак Вопроса 1998 № 01

В такой структуре атомы ртути большей частью будут являться лишь декоративным «наполнителем» некоей структурной пространственной сетки, которую образует металлоподобное вещество типа «клея».

При удачном соотношении атомов ртути и «клея» подобное псевдокристаллическое тело внешне почти не отличимо от «слитка» золота.

Такой слиток будет «мягче» обыкновенного золота, будет «ковким», будет иметь вес точно такой же или почти такой же, как и реальное золото. Причем, напомним, сами алхимики заявляли о том, что сделанное ими золото «мягче» и «лучше» рудничного. Но это, разумеется, лишь наша версия, вариант, гипотеза.

А теперь рассмотрим основные вещества, которые использовали в своих Деланиях алхимики.

РТУТЬ КАК «ПЕРВОЭЛЕМЕНТ»

Ртуть. Справка: символ химического элемента — Hg (с латинского Hydrargyrum, от греческого hydor — вода, argyros — серебро, «серебряная вода»). Атомный номер — 80, атомная масса — 200,5. Плотность — 13520 кг/м³ Температура плавления: — 36,8 °C. Металл белого цвета, единственно жидкий металл при обычной температуре, наиболее тяжелый из всех известных жидкостей.

Ртуть была основным материалом алхимиков. Да, та самая ртуть, «серебряная вода», «змеиное молоко», мельчайший шарик которой ныне вызывает смертельный страх, когда-то стояла в огромных количествах в чанах, горшках и бутылках, постоянно использовалась как пред-химиками (алхимиками), так и предфизиками (алфизиками).

Даже врачи пытались использовать ртуть (причем — успешно) для выправления кишечника при завороте кишок. У «магов» же среди многочисленных «фокусов» был так называемый «фокус на подтек»: по заказу недоброжелателя «маг» тайно выливал добрых полпуда ртути на плотине ненавистного мельника. Огромная тяжелая «капля» просачивалась сквозь почву, а за ней в образовавшееся отверстие охотно и бурно устремлялась вода, размывая плотину.

Ртуть получали обжигом ртутных руд в небольших специальных колоколообразных печах с отводными трубами. Вид их наглядно показан в книге «О пиротехнике» известного итальянского металлурга и литейщика Ваноччо Бирингуччо (1480–1539). Использовали ее для разных целей с самых давних пор.

Ртуть была найдена даже в египетских гробницах, сооруженных за 1500 лет до нашей эры, и, как знать, может быть, и ртуть, точнее, ее смертельно опасные пары (кроме смертоносных плесневых грибков, вирусов летучих мышей и прочего) являются своеобразной частью знаменитой «мести фараонов»?

Но основное применение ртути было связано именно с «получением» золота. Кстати сказать, среди стран древнего мира наиболее богатой золотом страной был Египет, где, как считается, в те самые времена добывалось не менее 50 тонн металла ежегодно. Ртуть, вероятно, использовалась уже тогда.

Дело в том, что добыча самородного золота имеет свои существенные недостатки. Собирается далеко не весь драгоценный металл. Отмывка золота тоже не всегда полноценна. Вот тут-то и применяли ртуть (позже использовались не менее вредные производства — с хлором, с цианидами и т. п.).

При обработке размолотой с водой породы ртуть образует с золотом амальгаму. Правда, сама растворимость золота в ртути невелика — лишь 0,13 ат. % (а серебра и меди соответственно 0,07 ат. % и 0,006 ат.%). Однако помимо растворенного золота, амальгама содержит также… соединения обоих металлов! А главное, образуется суспензия захваченных, за счет смачивания, мельчайших крупинок золота.

Полученную амальгаму продавливают через замшу, жидкую часть используют вновь (тем более, она лучше смачивает золото, чем чистая ртуть). Твердую часть подвергают перегонке, ртуть отгоняется, а золото остается в перегонном аппарате.

Чем грозило алхимикам частое общение со ртутью? Оказывается, очень многим. Заработанное богатство пригодилось бы, пожалуй, только на лекарства. Кстати сказать, по цветущему внешнему виду и почтенному возрасту можно легко отличить всевозможных пройдох и прохвостов от «искренних» алхимиков, то и дело «травящихся» в лаборатории. «При остром отравлении солями ртути, — отмечается в учебнике «Основы общей химии», — немедленно нарушается деятельность кишечника (что часто сопровождается рвотой), распухают губы, происходит сильное воспаление десен и постепенно наступает упадок сердечной деятельности (падение пульса, резкое понижение температуры тела, обморок).

В качестве противоядия для первой помощи применяется рвотное (при отсутствии медикаментов — щекотание неба), а затем молоко и яичный белок. Выводится ртуть из организма главным образом почками».

Характерно, что хроническое отравление (в производствах, связанных с переработкой ртути или ее соединений) может происходить разными путями. Препараты ртути хорошо всасываются любыми участками тела, даже неповрежденной кожей. Отравление сказывается прежде всего на слизистой оболочке полости рта.