Знак Вопроса 1998 № 01

В средние века ему вторит, например, Роджер Бэкон (1214–1292) в трактате «Умозрительная алхимия, или Зеркало алхимии». Большая часть этого трактата посвящена поискам некоего красного эликсира, способного превращать любой металл в золото: «Золото есть совершенная субстанция, составленная из чистой гомогенизированной сверкающей красной ртути и в равной степени чистой стабильной красной серы, которая не воспламеняется. Золото есть само совершенство».

«Ни ртуть, ни сера, — писал Бэкон про Философский камень, — не могут сами по себе, в отдельности, зародить металлы, а лишь соединившись друг с другом, они порождают и их, и многие минералы. Следовательно, очевидно, что наш камень должен родиться из соединения этих начал и иметь красный цвет».

Речь, вероятно, шла о киновари красного цвета. «Ртуть и сера должны находиться в таком точно отношении, которое нужно еще найти… — писал Роджер Бэкон, достаточно откровенно показывая свою наивность в ряде химических вопросов. — В природе встречаются тела, в которых оба начала соединены уже в нужной пропорции, сгущены и связаны по надлежащим правилам… Ищи эти тела, подвергай огню, очищая, проверяй отношение, улучшай и совершенствуй состав…» Что и говорить — надежда умирает последней.

ТЯЖКИЙ, КАК ЗОЛОТО. СВИНЕЦ

Свинец. Справка: символ — Рb (Plumbum). Атомный номер — 82, атомная масса — 207,2. Плотность — 11340 кг/м³. Температура плавления — 327,4 °C. Металл синевато-серого цвета, мягкий, ковкий, очень пластичный.

Привлечь алхимиков к свинцу могло многое, в частности, внешний вид йодида свинца. Вещество это желтого цвета, нерастворимо в холодной воде, но растворимо в горячей. При перекристаллизации из горячего раствора оно выпадает в виде красивых листочков, «чешуек» с золотым блеском. Из раствора в слабой уксусной кислоте выпадает «в прекрасных золотых табличках».

С точки зрения подделывателей золота свинец обладал и другим «ценным» качеством — большим удельным весом. Взяв лист легко формующейся золотой фольги, тщательно обернув и «притерев» его к куску свинца, вполне можно было продать этот «слиток» человеку, слабо разбирающемуся в химических тонкостях.

Впрочем, в «золотоделании» именно тяжелый, «как золото», свинец участвовал неоднократно.

О целом ряде превращений свинца в золотоподобные материалы сообщается, например, в книге Ж. Саду «Алхимики и золото». Не будем, однако, гадать, насколько реальны эти случаи и были ли они на самом деле.

Вот первая художественно описанная история:

«…Мистер Смит (smith — по-английски — «кузнец». — А. А.) был идеальным квартиросъемщиком, и Старкей забыл бы о его существовании, если бы однажды жилец не попросил разрешения воспользоваться маленькой лабораторией при аптеке. Он объяснил, что желает опробовать новый краситель. Мистер Старкей согласился, но просьба показалась ему странной, и он велел своему сыну Джорджу незаметно проследить за опытами жильца. Через щелочку в ставнях молодой человек увидел, как в лабораторию вошел мистер Смит, неся в руке маленькую сумочку, явно очень тяжелую. Он достал из нее куски какого-то невзрачного серого металла, вероятно свинца, и, поместив их в тигель, разжег под ними сильный огонь.

Когда металл достиг точки плавления, загадочный жилец извлек из кармана маленькую коробочку с красноватым порошком. Джордж увидел, как мистер Смит вмял щепотку порошка в кусочек воска, скатал его в шарик и бросил в сосуд с металлом. Затем последовало продолжительное ожидание.

По истечении четверти часа мистер Смит начал заливать полученный расплав в приготовленную форму. Глаза молодого человека едва не вылезли из орбит, когда он с изумлением увидел, как предполагаемый свинец вдруг стал желтеть и приобретать характерный зеленоватый отлив расплавленного золота».

Некоторые алхимики словно бы для того, чтобы специально распустить слухи о возможности «золотоделания», путешествовали, подобно бродячим фокусникам, по Европе и время от времени проводили свои странные сеансы.

Люди эти не слишком искали встреч с великими мира сего и с ученым миром. Металлы же, которые использовали такие странствующие одиночки, были, как правило, свинец и ртуть. Одним из таких «путешественников» был алхимик, известный как Ласкар, описанный, в частности, в книге Жака Саду «Алхимики и золото».

В 1602 году в Цюрихе в гостях у натуралиста доктора Цвингера алхимик Александр Сетон предложил самим же участникам приготовить все для опыта, положить в тигель несколько пластинок свинца и немного серы.

Спустя четверть часа он дал участникам небольшой бумажный пакетик с порошком лимонного цвета, который бросили в расплавленный свинец. Спустя еще четверть часа после непрерывного помешивания железной палочкой огонь загасили водой. Внутри оказалось золото, весившее столько же, сколько и свинец до опыта.

Сетон провел и еще один показ в доме золотых дел мастера Андре Блеца, превратив несколько унций свинца в золото в присутствии свидетелей. Об этом упоминал Иммануил Кант, которому, как профессору Базельского университета, было сообщено о странном опыте.