Знак вурдалака

– Занимательная книжка, господин Волков. Если все прочесть и вдуматься. Сказано здесь про золотой эликсир. Привезли его из земли Египетской. Но что сие за зелье? Что входит в состав эликсира? Вот вопрос.

– Я не могу этого знать, княжна. Да и не думаю, что это истина.

– А про Клеопатру-алхимика вы слыхали, господин Волков?

– Нет, княжна.

– Совсем не слыхали? Не могу в это поверить, господин Волков. Насколько я знаю, ваша жена весьма образована. И по-латыни читает. Неужели она ничего вам про сие не говорила?

– Может она и говорила мне о Клеопатре, знающей толк в алхимии, но я не придал сему значения.

– И напрасно, господин Волков. Клеопатра-алхимик была весьма красива и могла любого мужчину покорить. Есть сведения, что за ночь любви с ней мужчины платили своими жизнями.

Здесь Волков решился поправить княжну:

– Я думаю, что сие не одна и та же особа. Та Клеопатра, за любовь которой жизнями платили, была царицей в более ранние времена, ваше сиятельство.

– О! Значит вам сие знакомо? Приятно встретить среди чиновников вашего ведомства человека образованного и просвещенного.

– Многие чиновники мне знакомые люди со знаниями, ваше сиятельство.

– В книге, что мне передали от вас, есть слова про «сукубуса». Вам ведь сие слово знакомо, сударь?

– Простите, княжна. Что вы сказали?

– Сукубус, господин Волков.

– Сукубус?

– Сукубус демон, коий сладостные сны вызывает. Иногда говорили, что сукубус есть демон в женском обличии и совращает мужчин.

Волков вспомнил про Власту. Ведь Тарле ему рассказывал, как встретил её, и как сразу она покорила его.

Княжна заметила его взгляд и спросила:

– Вам сие знакомо, господин Волков?

– Нет, с чего вы взяли, княжна. Про сие мне ничего не известно. Я даже не знал, что в сей книге о том писано.

– А вы сами сие не читали?

– Нет, я не читаю по латыни, княжна.

– Жаль, – ответила она. – Ибо много интересного в сей книге, господин Волков.

– Мне сия книга надобна лишь для ведения следствия по делу в доме князя Кантемира, княжна. До всяких сукубусов мне нет дела. Здесь дело не демоны ведут, но люди. А люди гораздо опаснее демонов.

– В этом не могу с вами не согласиться, господин Волков. Но и я не про демонов хотела говорить. А о составе, который здесь назван «Вода жизни». Возможно, что сей состав и делает человека молодым и неотразимым. Ведь никто не знает точно, на что способен «золотой эликсир». А если он существует?

Волков только пожал плечами.

– Вы не верите? – спросила она.

– Я сего эликсира не видел.

– Нельзя отрицать существование чего-то, только если вы сами сего не видели. А если сей эликсир существует, то тот, кто им владеет, не просто богач. Он бог!

– Мне кажется, княжна, что вы и до прочтения сей книги знали про эликсир жизни. Разве не так?

– Про это не только я знала, господин Волков. Слухами Москва полниться.

– Слухами? Какими?

– Вы слышали про змеиный зуб, Степан Андреевич?

– Нет, – честно признался Волков.

– Говорили, что в доме у Кантемиров имеется зуб змеи, который волшебными качествами обладает. Я, конечно, не могла поверить в сказки о каком-то зубе. Но если речь идет не о зубе? Если речь идет о старинном кинжале?

– Про это я ничего не знаю, княжна.

– А про слугу в доме князя Антиоха? – вдруг спросила она.

– Про какого слугу, княжна?

– Имя ему было Тихон и с него все в доме князя Антиоха и началось. Мне нужно знать о нем, сударь.

– Но что я могу сказать, княжна? Следствие еще не завершено.

– Но он жив? Он ведь мог выжить? Скажите! – она почти умоляла Степана.

– Я не могу раскрывать вам тайны следствия, ваше сиятельство. Сие дело еще не завершено. Но позвольте спросить, а какое вам дело до сего холопа Тишки?

Варвара овладела собой и уже спокойно ответила:

– Вам стоит узнать о том, что написано в этой книге.

– Я могу сие забрать, княжна? – Волков указал на книгу.

– Конечно, господин Волков. Ведь вы сами и прислали её мне. Она ваша.

Степан Андреевич взял книгу и откланялся.

5

Москва.

Дом Антиоха Кантемира.

В доме князя Кантемира возвращению Волкова обрадовались все, от самого хозяина до последнего холопа. Ведь если кто и мог отыскать истину и дело распутать, то только он. Вел Степан многие дела по разбоям и отравлениям и всегда невиновного от позора спасал. Ныне про это только и говорили на Москве.

– Степан Андреевич! – горячо приветствовал Волкова князь Антиох. – Долго вас не было. Счастлив вас поздравить с завершением сего кошмара.

Волков получил приказ не вспоминать, что он был в тайной канцелярии и потому только кивнул в ответ и поблагодарил князя за слова сочувствия.

– Что у вас здесь случилось за время сие, Антиох Дмитриевич?

– Случилось, Степан Андреевич. Холопы мои, что сбежали из Москвы в деревню, в имение, померли. Только утром пришло известие от тамошнего управляющего.

– Вот как! Пойдемте, вы мне все расскажете, князь.

В кабинете у князя Антиоха среди шкафов с книгами, они сели в удобные кресла и начали беседу.

– Я, князь, за время потерянное упустил кое-что.

Он показал Кантемиру на книгу.

– «История рода Кантакузен»? – спросил тот. – Видал я сию книгу у Варвары Черкасской.