Знак вурдалака

– Но наши дела в имении не завершены! – ответил Волков капитан-исправнику.

– Неужели есть еще что-то, сударь, куда ваши чиновники носа не сунули? И что за то время узнать смогли?

– Мы с господином Карповым здесь по именному повелению государыни! И вам не следует забывать о моем чине, сударь!

– Сударь! – Осипов поднялся из-за стола. – Ныне я исполняю обязанности управляющего и должен подумать об интересах князя Кантемира. И чин ваш здесь не поможет. Ибо мне отвечать за все. А крестьяне совсем распустились. Тоже могу сказать и о слугах в барском доме.

– Не хотите ли вы сказать, что гоните нас? – спросил Волков.

– Нет, сударь. Но я бы попросил вас делать ваше дело более расторопно. Тем более что и указ государыни о том говорит.

Карпов был возмущен наглостью Осипова:

– А вы нам не указывайте, как наши дела делать, сударь! Вы сами, что сделали, дабы отыскать управляющего беглого?

– Вверенные моей команде солдаты уже ищут пропавшего, сударь!

– А что можете сказать по поводу моего заточения и заточения господина Тарле? Здесь на нас было совершено нападение и нас лишили свободы.

– И сие дело мною разбирается, господа. И виновные будут найдены и наказаны.

В этот момент в кабинет вошел солдат из команды капитан-исправника.

– Ваше благородие! – обратился он к Осипову. – Дозвольте обратиться!

– Говори Гаврилин, с чем пришел?

– Нашли мы домик, о котором было говорено.

– И что там? Не томи, Гаврилин? – прикрикнул на солдата капитан. – Нашли Ипатыча? Он там?

– Так точно, ваше благородие! – гаркнул в ответ солдат. – Ипатыч в том самом домике!

– Вы нашли беглого? – спросил Волков. – Мне надобно с ним говорить!

Солдат ответил Степану:

– Сие никак невозможно, ваше благородие. Ипатыч мертвый. Зарезали его, и труп его уже окоченел. Тот, кто упокоил управителя, двери дома не запер и когда огонь погас там все и застыло.

Осипов обратился к чиновникам:

– Вот и ваша пропажа обнаружилась, господа. Коли желаете тело осмотреть, то солдат вас проводит.

– А вы не станете его осматривать? – спросил Карпов.

– Стану, но не нынче. Чего с трупом станет, коли закоченел он и мороз. Гаврилин, проводи господ офицеров к домику.

– Так точно, ваше благородие! Верхами мы быстро там будем…

…В домике все обледенело. Через открытую дверь намело снега. Огонь в печи давно погас. На полу лежал умерший управляющий. Тело охранял другой солдат, закутавшийся в тулуп.

– Смирной ты еще не околел здеся? – спросил Гаврилин товарища.

– Околею вскорости! Когда затопить можно будет?

– Привез тебе двух офицеров. Может, посмотрят и разрешат тело мертвяка в сарай убрать. Ему сердешному все одно, а нам здеся дежурить.

Степан Андреевич осмотрел тело. Удар был нанесен мастерски. Как старый солдат Волков оценил это.

– Видал, Петр Антипович, как убили?

Карпов ответил:

– Точно в сердце. Даже сообразить не успел, что умер.

– Ты на его рожу посмотри, сударь. Он удивлен был тем, что его убивают. Значит, знал того, кто это сделал и доверял ему.

– Это и без рожи понятно, Степан Андреевич. Домишко этот как тайное убежище был надобен. Смотри сколь всего запасено! И найти его не столь просто. С большой дороги не видать.

Волков оглянулся на солдат и спросил:

– А вы как нашли сей домик, служивые?

– Наш Смирной про этот домишко давно знает! – Граврилин кивнул на усатого солдата лет сорока. – Расскажи его благородию.

Смирной рассказал:

– Проследил я однажды за Ипатычем. Летом еще то было. Сами знаете, как жалование нам платят. И полушки в кармане бывало нет. А утроба горела. И смотрю я, а управитель сам бочонок гданской водки на телегу грузит. Я подумал, а с чего он сам таскает? Чего слуг не позовет? И проследил куда он телегу гонял.

– И выследил этот домик? – спросил Волков.

– Выследил и ходил сюда грешным делом за водкой и вином. Управитель его много припас. Я отливал помалу во флягу. Сего и не замечал никто.

– И часто Ипатыч сюда наведывался?

– Не часто. Токмо припасы сюда свозил. Видать знал, что в бега уйти придется. И завсегда сам это делал, слуг никого с собой не брал.

Волков и Карпов осмотрели домик, но ничего по делу не нашли. Степан сразу отметил, что денег в домике не было. Это ему было понятно. Солдаты почистили все, что могли до прихода начальства.

– Едем обратно, Петр Антипович. Здесь более нам делать нечего.

Смирной спросил:

– А нам чего делать, ваше благородие?

– А что вам приказал ваш капитан? – спросил Волков.

– Оставаться при доме и при покойнике.

– Так и оставайтесь.

– Тогда мы тело покойника в сарай снесем, а здесь печку натопим. А затем и водочки примем для сугреву.

Волков махнул рукой. Делайте, как знаете…

…Возвращаясь в имение, они верхами объехали окрестности.

– Ты заметил, как изменился к нам капитан Осипов? – спросил Волков Карпова.

– Заметил, Степан Андреевич. Мешаем мы ему в имении. Только и ждет, когда мы уберемся.

– С чего это он так, Петр Антипович?

– А с того, Степан Андреевич, что пришло ныне его время. Имение богатое, а исполняет он обязанности временно. Сколь сможет хапнуть за сие время, то его. От того мы и застали его за бумагами. Ведь оброк барину уже отправлен и подушная подать заплачена.