Знак вурдалака

…Тит Ипатыч скрылся в тайном домике. И про сие место окромя него мало кто знал среди слуг в имении. Здесь все было приготовлено и одежда, и немного денег в подполе припрятано, и запас припасов. Ипытыч припер сюда бочонок романеи, да водки гданской, да медов местных, что в их имении делали. Так что сидеть можно было хоть год, и никакая ищейка не надет тебя.

Там его навестил нужный человек. Уж он знал о сем убежище, не хуже самого Ипатыча. Этот человек по долгу своей службы должен был быть в курсе всего.

Трижды постучал в двери. Тит отворил, узнав тайный знак.

– Здравствуй, Тит. Ты, я вижу, устроился хорошо.

– Припас кое-чего на черный день. Желаешь водки выпить?

Но пришедший не обратил внимания на предложение хозяина. Он спросил о своем:

– Сбежал, Ипытыч?

– А что оставалось?

– Ежели человек дурак, то сие до гробовой доски, Ипатыч.

– Ты про что? В толк не возьму.

– Ты дураком не прикидывайся, Ипатыч. Тебе известно, про что я говорю.

– Ты меня винишь? Так я тебя понял?

– Прознал Карпов про наши игры с гатью. А как прознал? Я сколь раз говорил, что все надобно в тайне держать? Но куда там! Разве вы дело способны нормально сделать?

Ипатыч стал оправдываться:

– Это от того, что холопы дело делали спехом и без внимания.

– А ты на что? Отчего Карпов не заснул? Отчего он свой платок там оставил, а ты его не нашел?

– Не досмотрел, – сказал управляющий.

– То-то что не досмотрел. А таких ошибок нам не простят, – сказал человек. – Знаешь, что с нами могут сделать?

– Как не знать. Спаси нас Господь от напасти.

– Волков как узнал про гать, сразу за тобой послал. Но ты молодец, что сбежал вовремя.

– Дак не сказал бы я ему ничего.

– Не сказал бы? Это Волков. Не кто-либо. Сей господин знает как следствие вести. Но дело сейчас не в этом, Тит.

– А в чем?

– Наш хозяин не желал открытия секрета гати. Она еще была ему нужна. Сколь много сию легенду создавали мы в здешних местах. Многие проезжие господа тот лесок десятой дорогой обходили. А ныне что? Ныне Волков заявил, что нет никакой «Ведьминой гати».

– Холопишек наказать следует.

– Наказать слуг? Тит, ты должен был за ними следить.

– Прости меня.

– Я-то прощу. Но как быть с хозяином?

– Отслужу! – взмолился Ипатыч.

– Это верно, Тит. Ты еще делу нашему послужишь.

– Готов послужить хозяину.

– И послужишь. В том могу тебя заверить.

– Как? – спросил управляющий. – Чего делать надобно?

– Скоро Волков на Москву отбудет.

– И мне за ним ехать?

– Тебе? Нет, Ипатыч. Для тебя иная служба уготована.

– Какая?

– Мертвяком послужишь.

– Не возьму в толк, что…

Человек всадил длинный нож Титу в сердце. Лезвие прошло меж ребрами точно. Знал куда бить…

Волков все осмотрел лично в домике, где держали чиновников. Место было отличное для того, чтобы скрыть там неугодных людищек. Слава о сем доме ходила худая и потому никто туда без надобности не совался. Получалось, что раскрыли они тайну «Ведьминой гати».

– Видишь, как все обернулось, Петр Антипович? Но не один сей Тит Ипатыч здесь дела делал. Сбежал вовремя. А кто сообщник его? Мы не знаем. А может и не один у него сообщник.

– Хорошо если жив Ипатыч. Можно было бы его взять в Москву.

– В приказ? Нет, Петр Антипович. Он управляющий в доме князя Кантемира. Шум нам не надобен.

– Дак его еще сыскать надобно, Степан Андреевич. Это я так сказал.

Волков не мог всего рассказать Карпову. Сейчас он не верил до конца ни ему, ни Ивану Тарле. Ведь не помнил он, как послал Тарле в Москву. Но зато помнил, как сказал ему Иван Карлович о смерти Карпова. Как может быть такое? Только если его хотели обмануть и запутать. Но стоит вопрос – кто?

Карпов продолжил:

– Думаю, Степан Андреевич, что не мог далеко уйти Тит Ипатыч от имения. Он же здесь всем управлял и для себя место подготовил.

– Возможно, так и есть, Перт Антипович.

– Так надобно слуг опросить.

– Опросим, – согласился Волков.

– Поймать его надо. Сей Ипатыч многое нам рассказать сможет. От него ниточка и потянется.

– Попробуем, сударь.

…В имении в отсутствие управляющего всем стал заправлять капитан-исправник Осипов. Такая была договоренность с князем Константином Кантемиром. Много был дружен Осипов с Ипатычем и потому дела имения знал.

Чиновники застали Осипова в кабинете князя. Там он разбирал бумаги.

– Господин Осипов? – Степан был удивлен.

– Это я, господин Волков.

– Вы разбираете бумаги имения? А позвольте спросить…

Осипов перебил надворного советника и сказал:

– Я ныне здесь распоряжаюсь именем князя Кантемира.

– Вот как? И когда князь дал сие распоряжение?

– Сие было оговорено заранее, сударь. Коли случиться, что с управляющим, то его место займу я, до назначения нового управляющего. А князь ныне за границей обретается. Да и власть я здесь представляю и не дам слугам озоровать. За людишками пригляд надобен.

– Но в Москве находиться брат князя Антиох Кантемир. Может вам с ним связаться? – предложил Карпов.

Осипов надменно ответил чиновнику:

– В том нет надобности. Имение Архангельское принадлежит его сиятельству князю Константину. Брат его никакой власти здесь не имеет. А вам, господа, ежели надобно, я велю выделить лошадей и сани дабы до Москвы добраться могли.