Знак вурдалака

– Дак стара я стала к тому времени, касатик. Какая из меня кормилица? Тогда, когда Варенька народилась, я молодая была. Да и не было у Вареньки моей деток. Бог не дал.

– А у Романа Салтыкова и могли быть дети незаконные?

– Про сие ничего не ведаю, касатик…

4

Москва 1732 год. Декабрь.

Дом генерал-поручика Арсеньева.

Иван Карлович отправился в большой московский дом отставного генерала Арсеньева Ивана. Сказывали, что он совсем недавно переехал из Петербурга в Москву.

Генералу было около пятидесяти лет, и служил он по квартирмейстерской части. Много чего за службу накопил и ныне жил на широкую ногу.

Чиновника он принял сразу. Знал, что действует Тарле по прямому приказу государыни императрицы.

– Готов, сударь, оказать любое содействие в вашем деле. Но право не знаю, чем помочь вам смогу.

– У меня вопросы касаемые Варвары Арсеньевой.

– Варвары? Но это странно, сударь. С чего это она вас заинтересовала?

– Сие касаемо дела, по коему я работаю по приказу государыни.

– Тогда я готов ответить. Что вы желаете знать, сударь?

– Она ваша сестра?

– Варвара?

– Да, Варвара Арсеньева.

– Мой отец покойный был старший брат её отца. Она вышла за Романа Салтыкова. Но отношений мы не поддерживали. Я служил в Петербурге. А Роман в Москве. Он, сударь, хоть и роду Салтыковых, но не прямой ветви, а побочной.

– А дети? – спросил Тарле.

– Дети?

– У вашей сестры были дети?

– Но я уже имел честь сказать, что виделись мы редко, сударь.

– Но вы не можете не знать были ли у Варвары дети?

– Не знаю ничего о детях её.

– Как? А Елизавета Романовна Салтыкова наследница имения и дома в Москве, где жила ваша сестра.

– Ах, вы про Лизавету изволите говорить? Дак моя сестра воспитала её как дочку.

– Значит Елизавета не дочь вашей сестры?

– Нет, сударь.

– Но её отец Роман Салтыков?

– Должно быть так.

– Что значит «должно быть», генерал?

– А то и значит, что я сего не знаю. Не мое сие дело лезть в дела салтыковские. Салтыковы ведь родня нынешней императрице всероссийской. Мать нынешней царицы Прасковья роду Салтыковых. Я в сие дело не полезу! Так и знайте, сударь. Мне неприятности не надобны.

– Но Роман Салтыков чинов больших не достиг. И царице Прасковье он седьмая вода на киселе.

– Но все же он роду Салтыковых!

– Я не могу вас понять, генерал. С чего вы не хотите ответить на мои вопросы? Что я такого у вас спросил, что могло вас напугать?

– Я не испуган, сударь. Я лишь ответил вам, что я не знаю с кем Роман Салтыков прижил свою дочь Лизу.

– А мужа Елизаветы вы знаете?

– Нет, сударь. Мы не встречались. Я уже сказал вам, что мы не особенно дружны.

– А что скажете, о кормилице в доме вашего дяди?

– Моего дяди?

– Вы сказали, что ваш отец старший брат отца Варвары Арсеньевой.

– Это так. Но я не знаю ничего о прислуге в его доме. Странные вопросы задаете, сударь. Могу ли я знать, кто и когда служил в доме секунд-майора[50] Салтыкова?

– Я не про Салтыкова спросил вас, генерал. Вы не поняли меня.

– Так повторите свой вопрос, сударь.

Тарле видел, что генерал нервничает.

– Вы изволили сказать, что Варвара Асеньева ваша сестра? Ваш отец и её отец были братьями? Сие так?

– Да, сударь. Варвара моя кузина. Но вы ведь хотите знать про её кормилицу?

– Именно так, генерал. Кормилица в доме господина Арсеньева, которая выкормила вашу кузину Варвару.

– Я не могу вспомнить кто она. Но с сего вас заинтересовала служанка?

– Дело в том, генерал, что сия кормилица ныне дает деньги в рост и заклады принимает.

Генерала это удивило:

– Но для сего дела деньги надобны.

– Вот и я о том, генерал. И сказала мне сия женщина, что барыня пожаловала ей около трех тысяч рублей.

– Что? Лиза Салтыкова? Три тысячи? Сумма изрядная.

– Не Лиза, а Варвара, генерал. Лиза дочь Варвары Арсеньевой. По меньшей мере она считалась таковой. И я хотел бы знать, за что она проявила такую щедрость к бывшей кормилице.

– Брат моего отца был совсем не богат. Я, конечно, не хочу сказать, что у него не было гроша за душой. Это не так. Деньги у него были. Он был не мот и не гуляка. Но подарить три тысячи! Это слишком.

– А за что она могла быть так благодарна Варваре?

– Этого я не знаю, сударь.

Тарле покинул дом генерала и сел в свои сани. Кучер погнал лошадей.

«А может дело именно в сем родстве? – подумал он. – Может некто противу государыни копает? Начали издалека. С чего это Волкова именно по следу жены направили? И с чего нас с Карповым вдруг отпустили? Надобно сей клубок распутать. Но слишком резво действовать не стоит. Арсеньев прав. Салтыковы родня государыне[51]».

…Генерал Арсеньев не стал сообщать главного чиновнику. Лизавета Салтыкова хоть и не родная дочь его сестры Варвары, как говорили, но походит на неё лицом как две капли воды.

Жена его Дарья Ивановна спросила мужа:

– Сказал ему?

– Нет, – ответил генерал.

– А надобно было портреты ему показать! Варвары и дочки её Лизки!

– Нет! – вскричал генерал. – Я в сие дело лезть не стану. Сама понимаешь, что Салтыковы родня государыни! Мало что там у них произойдёт. А мы и ни при чем!