Знак вурдалака

– Про что спрашивал?

– Много чего надобно знать господину Волкову. И про Тишку, и про Власту, и про то, куда пропали чиновники ведомства сыскного Карпов и Тарле.

– Ты все сказал, как велено было?

– Да. Ни слова лишнего.

– Волков поверил?

– Мало верит он в вурдалаков и ведьм.

– Ничего, еще поверит. А про молельню сказал?

– Как было велено.

– Не побоится идти?

– Пойдет. Но сейчас ему надобны те самые чиновники, что в Ведьминой гати обретаются. Что будет, коли дознается он?

– Не дознается. Мы ему сих чиновников вернем.

– Как? – спросил Тит.

– А вот так, Ипатыч.

– Но тогда зачем все сие было надобно?

– Про то знает тот, кто стоит над нами. А ты что это стал нос совать в дела хозяйские?

– Дак сунешь, коли чиновник из Москвы прибыл. А действует он по именному указу самой царицы. Шутка ли.

– Тебе надобно не царицу бояться, Ипатыч. До царицы далеко. И ты в молельне тайной все как надобно обустрой. И свечи чтобы горели и чтобы тайна была. Уразумел?

– Уразумел. Все как надо сделаю…

Глава 16 Черное место

1732 год. Декабрь.

1

Имение Кантемиров.

В тайной молельне.

Эта молельня была в доме еще со времен царя Алексея Михайловича. Круглая каменная комнатка, стены которой покрыты плесенью от сырости. Совсем не напоминало сие помещение келью. Похоже было на каменный мешок для содержания преступника, а не на место, где ко всевышнему обращались.

– И это место названо молельней? – спросил Волков.

– Не я назвал его так. А молиться ведь не токмо господу Иисусу Христу можно.

– А кому еще?

– В древности в здешних местах почитали Черного бога. Ему ведь также молились и даже жертвы приносили.

– Так место это алтарь Чернобога? Но этот бог языческий давно забыт и нет людей, которые поклонялись бы ему.

– Дак разное болтают, барин.

Волков осмотрелся. Вокруг алтаря четыре массивных серебряных подсвечника. В каждом горели по три свечи. Тит Ипатыч сказал:

– Видал? Свечи горят? А кто свечи зажег? Смекай.

– Значит, еще кто-то знает про сие помещение.

– Слуги и подходить к двери сего склепа бояться, не то что входить внутрь.

– А ты не боишься?

– Я должен, барин. Кто спрашивал меня, боюсь или нет? Здесь я все обсказываю у самого алтаря.

Управляющий показал рукой на серый камень с пятнами засохшей крови.

– Стало быть, камню все доносишь?

– Сей камень не простой, барин. Впрочем, сам про все узнаешь.

– Когда? – спросил Волков.

– Нынче. Я должен покинуть тебя одного, барин. Иначе голоса того не услышать. Не забоишься, барин?

– Нет.

– Потом обратной дорожки не будет.

– Обратной дорожки для меня давно нет, старик.

– Этак многие говорили, пока сами в тот омут не окунулись. Пока есть у тебя время от всего отказаться и уйти, барин. Или думаешь, что все тебе подвластно? Человек лишь пылинка пред темными силами. Им нет дела до чинов и коллегий разных.

Волков махнул рукой, и Тит Ипатыч ушел. Он не желал более в сем проклятом месте оставаться. Пусть сам чиновник разбирается.

Степан подошел к алтарю.

Свечи дрогнули и снова загорелись ярко. Словно ветер пригнул их пламя. Чиновник вздрогнул.

Что это было?

Послышался плач. Волков огляделся. Никого. Только каменные сырые стены тайной молельни. И ни души.

Снова тишина. Волкову стало не по себе. Страх невидимой змейкой пролез вместе с холодом в его душу.

«Проклятое место. И кто устраивает такие вот молельни из христианских вельмож? Хотя не дух со мной играет, но человек. А если так, то и бояться нечего».

Кто-то снова заплакал.

– Кто здесь? – спросил Волков.

Но снова рыдания. И ни души.

– Пугать меня вздумал?! – вскричал надворный советник. – Не стоит пугать меня! Я ведь не робкого десятка. При государе Петре Алексеевиче в драгунах служил.

– Степан! – раздался шепот.

Волков ответил:

– Напрасно напугать меня желаешь!

– Степан!

– Я здесь! Кто ты?

– А ты разве не узнал мой голос?

– Нет, – ответил Волков. – Откуда мне знать твой голос? Ты задумал меня напугать? Это тебе не просто будет сделать.

– Твой голос дрожит, Степан. Ты уже напуган.

– Что тебе нужно? Говори!

– Припади к алтарю! – прозвучал приказ.

– Я токмо богу кланяюсь земно. А этот грязный алтарь не место для преклонения.

– Припади к алтарю!

– Нет! – сказал Волков. – Заставишь меня?

– Нет. Ты сам это сделаешь. Ведь ты пришел за ответами? Припади к алтарю и тогда узнаешь, что надобно!

– И я должен тебе верить?

– Но попробовать стоит, Степан. Попробуй. Подойди к алтарю.

Волков подошел к серому камню.

– Преклони колени!

Он преклонил одно колено. Пусть себе позабавиться. Главное узнать, что надобно.

– Ты пришел спросить. Ты пришел получить ответы. Ты сомневаешься. Ранее ты никогда не сомневался, но сейчас иное. Ты шел по следу, но он привел тебя в никуда. И потому ты здесь.

– Скажи кто ты?

– Это решать тебе. Кем ты желаешь, чтобы я был? Духом? Тогда я дух.

– Дух? Чей дух?

– Дух не имеет телесной оболочки. Возможно, что я некогда жил на земле и принадлежал к роду Кантакузен. А возможно, что я древнее рода Кантакузен. Возможно, что я был в теле мужчины, а возможно и женщины.

– Твой голос это голос женщины.