Знак зодиака

Наконец, Селла вошла в сени. Над головой она держала насквозь вымокший плащ, с которого мутными ручьями стекала вода.

– Закрывай, чего замерла! – прикрикнула она на девушку. – Сейчас все прольет. Доски сгниют, менять замучаемся.

Нэи подумала, что от дождя через дверной проем все равно не попадет в дом больше воды, чем стекло с одежды Селлы, но послушно закрыла дверь.

– Послушай, у нас тут кое-что случилось, пока тебя не было… – издалека начала девушка, глядя как женщина отжимает плащ в пустое ведро.

– Да говори же ты прямо, не юли, – Селла недовольно тряхнула головой, мокрая косица тяжело стукнула по спине. – Знаешь же, не выношу обиняков.

– У нас гость, – коротко сказала Нэинри, решив, что предисловия здесь в самом деле не помогут. – Он змееносец и странно выглядит, но я думаю, он безобидный. На улице был ливень, он попросил, чтоб впустили…

– Я милльён раз говорила: чужих не впускать! Мне казалось, в вашей с братом ситуации это яснее ясного! Еще гостей от Зодиакального Общества нам не хватало! – женщина резко выпрямилась. – Где он теперь?

– В комнате, – робко проговорила Нэи, вжимаясь в стену.

Гнев Селлы всегда выводил ее из колеи. Это было настоящее стихийное бедствие, которое можно только тихо переждать.

– Прости меня, – негромко сказала она уже спине женщины.

Громко стуча по полу сапогами, Селла влетела в комнату. Доски под её подошвами скрипели и стонали, ведра в сенях ответили ее шагам печальным звоном. Нэи просочилась в комнату вслед за ней.

"Ой, что сейчас будет", – испуганно подумала она, зажмуриваясь.

– Ой, что сейчас будет! – протянул Аскель, подтягивая под себя ноги и с интересом вытягивая вперед шею, чтобы было удобнее наблюдать за разворачивающейся драмой.

Мысли Осколка Тьмы определенно совпадали с тем, что высказал Аскель и с тем, что подумала Нэи, поскольку он сел на стуле прямо, при этом вжав голову в плечи, и круглыми глазами смотрел на Селлу. Вся его фигура выдавала желание сорваться и бежать, но он никак не мог этого сделать, поскольку Селла преградила единственный путь к отступлению. Осколок Тьмы нервно покосился на окно, но видимо понял, что в качестве выхода из ситуации оно едва ли подходит – слишком уж маленькое и узкое.

Женщина свирепо смотрела на змееносца. Брови были грозно сдвинуты, черные глаза гневно сверкали. Нэи подумала, что, наверное, помимо троллей и великанов, у Селлы в роду были еще и василиски, поскольку от одного этого взгляда возникало желание немедленно обратиться в камень.

– Ты! – рявкнула женщина; казалось, она швырнула слово в комнату, и оно прокатилось по полу тяжелым камнем, грозно грохоча.

Осколок Тьмы вскочил со стула, очевидно, намереваясь бежать несмотря ни на что.

– В моих! Штанах! – чуть тише гаркнула Селла, и это было одной из самых неожиданных вещей, которые от нее только можно было теперь услышать.

Нэи внимательно следила за лицом женщины. Оно разгладилось, сдвинутые брови вернулись на свои места, а глаза смотрели уже не яростно, но лукаво, в черной глубине плясали искорки веселья. Гнев пропал с ее лица без следа, да и вся фигура ее распрямилась, расслабилась, не выдавая больше былого напряжения.

– Простите. Когда я их надевал, я не знал, что они ваши, – осторожно проговорил Осколок Тьмы.

Перемен в лице Селлы он не то не заметил, не то просто не придал им значения.

– Совсем новые, между прочим, – с неудовольствием отметила женщина. – Могли бы выбрать что-нибудь попроще, вредители.

– Я же говорил! – воскликнул Аскель.

– Они были первые попавшиеся, – проговорила Нэи, с облегчением сознавая, что опасность, кажется, миновала.

– Что ж, могло бы быть и хуже, – отметила Селла. – По крайней мере, Зодиакальным Обществом здесь и не пахнет. Удивительно только, что вы его не испугались… Таких, как он, довольно просто перепутать с Тенью.

– А Нэи испугалась, – доверительно сообщил Аскель. – Даже топор взяла. А я – ни капельки!

– Таких, как я? – переспросил Осколок Тьмы, страх в зеленых глазах сменился выражением жадного любопытства. – Где-то есть еще такие, как я? Вы об этом что-то знаете?

– Испуганным ты мне нравился больше, – с неудовольствием заявила Селла. – Люблю, когда меня боятся.

– Извините, – нервно передернул плечами змееносец. – Я готов изобразить страх, если вы ответите на мой вопрос.

Женщина уперла правую руку в бок, чуть наклонила голову и оценивающе смотрела на Осколка Тьмы. Тот несколько съежился под ее взглядом и воззрился на нее исподлобья.

– Я слышала о таких как ты от своей тетки, а она потомок великанов с гор Тиэ, – медленно проговорила Селла.

"Так я и думала! Великаны!", – воскликнула про себя Нэи, радуясь своей сообразительности.

– Она мне рассказывала, будто человек, потерявший имя, становится подобием Тени, поскольку человек, утративший свою суть – лишь тень самого себя. Они не знают ничего, кроме своего знака зодиака, – продолжала между тем женщина. – Вас называют по-разному, но моя тетка звала вас обращенными. Это какое-то очень старое колдовство.

– Обращенные, – завороженно проговорил Осколок Тьмы, словно пробуя новое слово на вкус. – Вы знаете, как я могу найти свое имя?