Знак зодиака

Удостоверившись, что Нэи действительно решила следовать за ним, Осколок Тьмы бесшумно выскользнул в сени – девушка даже удивилась, как это у него получается так тихо ходить? На цыпочках она прошла в сени в след за ним – доска, однако, при этом скрипнула, и через открытую дверь увидела, что обращенный уже стоит на крыльце. По ступеням растеклась лужица лунного света, перила были залиты им. Он же белым контуром обвел с одной стороны фигуру Осколка Тьмы и высеребрил черные волосы. Нэинри вышла на крыльцо и встала рядом, вдыхая пронизанный запахом дождя и мокрой земли воздух.

– Ну, что ты хотел показать?

– Смотри в лес, – обращенный все так же продолжал говорить, понизив голос.

Нэинри послушно вгляделась в чащу, начинающуюся дюжины за четыре метров до их ограды, и увидела знакомые рыжевато-желтые огни, перемещающиеся среди деревьев. Теперь они казались ближе и ярче.

– Тени, – прошептала она. – Тени подошли ближе?

– Посчитай огни, – сказал Осколок Тьмы вместо ответа.

– Зачем? – девушка чуть сдвинула брови и удивленно на него посмотрела.

– Посчитай, – упрямо повторил он.

Нэи принялась считать. Огни перемещались не очень быстро, и это было легко. Она насчитала семнадцать желтых сияющих шариков. Но ведь у Теней по два глаза. Девушка нахмурилась и пересчитала еще три раза, очень внимательно, чтобы не ошибиться. Все равно получалось семнадцать.

– Ну что? – спросил обращенный.

– Семнадцать, – растерянно проговорила девушка. – Но этого не может быть…

– У меня получается столько же, сколько раз ни считал, – Осколок Тьмы вздохнул и сунул руки в карманы черных штанов.

– Получается, это не Тени, – с некоторым сомнением сказала Нэи.

– Это не все, – продолжал Осколок Тьмы. – Я видел сегодня, как один из них уходил туда, – он указал в сторону деревни. – Только один. Пока я тебя звал, он вернулся.

– Может, беженцы? – предположила девушка. – Из объединенного города, их много сейчас. Выбирают место, где остановиться. Или кто-нибудь из иного мира…

– Ну… этого я не знаю, – обращенный грустно покачал головой. – Я даже про объединенный город впервые слышу.

Нэинри настороженно смотрела в сторону леса. Огоньки начали отдаляться, становились все более маленькими и слабыми, исчезая среди черных стволов деревьев. В то же время девушка обратила внимание на то, что огни движутся в хаотическом порядке – будь это Тени, они бы перемещались парами.

– Надо сказать Селле, – проговорила девушка.

– Расскажешь ей завтра, хорошо? – попросил ее Осколок Тьмы.

Девушка медленно кивнула и добавила:

– Вместе расскажем.

– Нет, – обращенный покачал головой. – Я ухожу сегодня. Сейчас. Поэтому я позвал тебя, а не Селлу. Она бы попыталась меня остановить, а ты не станешь.

Зеленый взгляд был направлен в пол. Пальцы нервно мяли потрепанную ткань плаща, того самого, в котором он явился в их дом в дождливую ночь. Тогда было непонятно, какого плащ цвета, но после того как его постирали, он оказался серым.

– С чего ты взял, что я не стану тебя останавливать? – удивилась Нэи.

– Ты меня ненавидишь.

Осколок Тьмы перевел взгляд и посмотрел на нее в упор, второй раз за ночь и второй раз за все его пребывание в доме – обычно при разговоре он старался отводить взгляд.

– Боишься, – продолжал он. – Хочешь, чтобы меня здесь не было. У вас неприятности из-за меня в деревне.

Нэи нахмурилась, но отрицать ничего не стала. Большая часть того, что сказал обращенный, была правдой, кроме разве что слов про ненависть. Ненависть – слишком сильное слово, а девушка испытывала скорее раздражение или неприязнь.

– Не отвечай, – проговорил обращенный, вглядываясь в лес. – Я пойду туда, где эти огни. Если мне удастся узнать, что там такое, я постараюсь предупредить вас – и это меньшее, чем я могу вас отблагодарить…

"…если же не будет никакой опасности, мы больше не встретимся", – закончила рассказ Нэи.

Дело происходило утром, когда Аскель и Селла уже проснулись. Женщина и девушка сидели на Нэиной кровати, а мальчик наблюдал за ними, свесившись с печи.

– Что, прямо так и сказал? – недоверчиво переспросил овен. – Он вообще-то был не то чтобы разговорчивый…

Аскель задумчиво отковыривал побелку с печки. Селла сидела к мальчику спиной и действо прекратить не могла. Побелка сыпалась на пол светло-серыми крошками и оседала в пыли.

– И ты позволила ему уйти? – прикрикнула на Нэи женщина. – Не разбудила меня!

– Но ему ведь надо искать его имя, разве нет? – попыталась оправдаться девушка. – Он может исчезнуть… Я думала, так будет лучше.

– Лучше, как же, – женщина недовольно тряхнула головой. – Надо бы и самой сходить в лес, разведать, что там за огни такие…

Нэи подумала, что Селла злится скорее от того, что никто не спросил ее совета, прежде чем принимать решение, чем от того, что Осколок Тьмы ушел. Все же большая часть общественного давления в данном случае падала именно на ее плечи, и женщина, должно быть, тоже совсем не против освободиться от этой ноши.

– Да и вообще, он ведь змееносец, – продолжала девушка. – От них всякое можно ждать…

– Нэи! – Селла удивленно на нее воззрилась.