Знакомьтесь, мистер Блэк

-Луна еще на половине, - заметил я, - так что вряд ли виновата женщина. Впрочем, вы упоминали, что сам Грейвс немногим лучше сквиба.

-Неважно, кто виноват... - проворчал он. - Главное, удалось задержать отца и не допустить его к Дамблдору. Старый лис мог многое понять по его бреду...

-И все-таки, что вы станете делать с ним, сэр? - не удержался я, и ответ меня почти не удивил:

-Подержу до тех пор, пока у меня не найдется время заняться им как следует, Блэк... Хочешь поучаствовать?

-Благодарю за предложение, сэр, но, на мой взгляд, это слишком личное дело, - отказался я, и Барти негромко засмеялся.

-Да уж... личное... Думаешь, я любого пригласил бы позабавиться с этим уродом, моим отцом? Про Темного лорда я не говорю, ему приглашения не требуются...

Я помолчал, сомневаясь, стоит ли расценивать эту фразу как признание Краучем моей лояльности, а он истолковал паузу по-своему и добавил:

-Тебе я доверил бы попрактиковаться в Темных искусствах на моем любимом батюшке. Не сомневаюсь, ты знаешь что-нибудь такое, чего не знаю я!

-Благодарю, сэр, - после паузы выговорил я. - Если все мы останемся живы, почту за честь принять ваше приглашение.

А что, собственно, я мог ответить?

Услышав об этом, профессор Снейп долго молчал, потом произнес:

-Очевидно, Барти действительно начал вам доверять. Не могу представить, чтобы он сделал такое любезное предложение, скажем, Лестрейнджам.

-А моему отцу? - поинтересовался я и полюбовался выражением его лица.

-Вполне вероятно, - сказал он наконец. - Но не хотите же вы, Райджел, сказать, будто Барти начал видеть в вас Регулуса?

-Учитывая то, что он часто называет меня его именем, в особенности если выпьет как следует... вполне вероятно. Мы же похожи, не так ли, сэр?

-Не до такой степени, - буркнул Снейп. - И чем дальше, тем сильнее заметны различия.

-Но Барти-то меня совсем не знает, в отличие от вас, - покачал я головой. - Ну а в том, что он восхищался моим отцом и наверняка завидовал ему, нет ничего удивительного.

-Завидовал? Чему именно? Барти и сам превосходно учился, но...

-Но Крауч-старший не поддерживал сына в его начинаниях и в особенности - в увлечении идеями Волдеморта, - закончил я. - Уже одного этого более чем достаточно для зависти и желания оказаться на чужом месте, вы не находите?

-Пожалуй, - согласился он. - Это ощущение мне знакомо... Правда, в несколько ином контексте: мой собственный отец никак не мог меня поддержать в подобном деле, вдобавок, с точки зрения Волдеморта и Пожирателей, он был всего лишь презренным магглом. Что с него взять? А вот Барти... его отец чистокровный, как и твоя родня, однако не разделил его идей, более того, всячески препятствовал вступлению сына в ряды Пожирателей. Другое дело, что у него ничего не вышло...

-Вы имеете в виду, что завидовали... м-м-м... несбыточному, потому что человек не выбирает, родиться ему в семье чистокровного волшебника или маггла? А Барти — несостоявшейся реальности, в которой отец всячески поддерживает и хвалит его за правильный выбор?

-Можно и так сказать. Кстати, Райджел, учтите — для вашей будущей карьеры пригодится... Не стоит вот так резать правду в лицо. Многие не оценят.

-Я знаю, сэр. Но я также понимаю, с кем стоит откровенничать, а с кем нет.

-Благодарю за столь высокую оценку, Райджел, - криво усмехнулся он. - Следует ли мне считать, что я принят... в ближний круг?

-Вообще-то, уже давно, сэр, - удивленно ответил я. - Вы только теперь заметили?

-По вам сложно сказать что-либо наверняка. А поступок ваших старших родственников — я имею в виду принятие меня под защиту и покровительство рода Блэк, - это несколько иное. Откровенничать со мной после этого вы не обязаны... и не делали этого, если речь не шла о действительно важных вещах. Но не личных.

-Мне кажется, сейчас я не говорил о чем-то очень уж личном.

-Вам действительно кажется, - сказал Снейп и умолк, правда, не надолго. - Для вашего возраста, Райджел, вы хорошо разбираетесь в темных сторонах человеческой натуры. Понимаете их и умеете использовать в своих целях. И не отрицайте! Даже если это интуитивная способность, ей можно только позавидовать.

-Я и не собирался отрицать, - пожал я плечами. - На самом деле это вовсе не сложно. Даже если нет врожденной склонности, такому можно обучиться. И, хотя говорят, что с возрастом восприимчивость уменьшается...

-Это вы так намекаете, что старикам вроде меня нет смысла пробовать себя в подобных играх? - усмехнулся он. - Особенно с учетом того, что я и в юности ухитрился испортить всё, до чего сумел дотянуться?

-Вы сами это сказали, сэр, не я. Но для начала я бы посоветовал вам не додумывать за других людей. Ничего не додумывать: ни их слов, ни мотивов, ни даже поступков, которые вы якобы видели своими глазами. Иначе возможны неприятные сюрпризы: воображение у вас богатое, а вот людей вы знаете и понимаете плохо. И это не мои слова, так говорит дедушка.

-Догадываюсь, что говорит бабушка... - пробормотал профессор и невольно передернулся.

-Она намекает, что вам пора жениться, - любезно просветил я.