Знание-сила, 2009 № 11 (989)

Вот еще одна, «экзотическая». Гоголевский персонаж, помнится, лягушек не желал есть даже под сахарной глазурью. Между тем мода на диковинную пищу — мясо амфибий — растет. По данным Всемирного фонда дикой природы (ВВФ), только в США за четыре последних года ввезли около четырех тысяч тонн лягушачьего мяса. Вроде бы немного, но квакушки ведь крохотульки, легковесы. Даже лягушка-вол — уж на что велика! — и то весит не больше 600 граммов. Так что, радость гурманов оплачена гекатомбами трупов.

И еще!

«Вдруг среди шумных вопросов о том, кто такой неприятель,

Вестник вблизи появился, на жезл опираясь рукою.

Это был…»

Лукавое дело — хитридиевая болезнь

…гриб. Вестником беды — массового вымирания амфибий — стал гриб.

«Он угрожал истребленьем всему поколенью лягушек,

Что он и мог бы исполнить, владея огромною силой».

По сообщению американского биолога Карен Липс, «в Панаме всего за четыре месяца им были инфицированы почти все 64 вида обитавших там лягушек. Началось их массовое вымирание. Представители практически не изученных нами видов замертво падали с деревьев или выбирались из водоемов, чтобы умереть от инфекции».

Эпидемия, вызванная этим грибком хитридиевой группы (Batrahochytrium dendrobatidis), бушует не только в Панаме. Впервые на загадочную болезнь земноводных обратили внимание совсем недавно — в 1998 году. Теперь же, очевидно, что мы имеем дело с пандемией, разразившейся в мире земноводных и истребляющей их на всех континентах. Без сомнения, она стала одним из важнейших событий в зоологии в уходящем десятилетии.

Особенно тревожное положение сложилось в странах Центральной и Южной Америки, а также на островах Карибского моря, где видовой состав амфибий ранее был особенно богат. Грибок здесь буквально наступает на животных: каждый год область его распространения расширяется еще на полсотни километров. Его споры разлетаются по воздуху, их разносят на своих перьях птицы, и конечно, грибок в большом количестве встречается в водоемах, где появились больные животные.

«В гибели страшной лягушкам никто не поможет». Таинственный грибок настигает их как в непроходимой лесной глуши, так и на территории заповедников. Например, в США, в Йосемитском национальном парке, им поражено почти 90 процентов популяции желтоногой лягушки. Постепенно этим грибком заражаются и земноводные, населяющие нашу часть света. Так, в Центральной Европе им инфицированы жабы-повитухи, обыкновенные жабы и огненные саламандры.

Есть, правда, один вид лягушек, который может чувствовать себя в безопасности. Это — гладкая шпорцевая лягушка (Xenopus laevis), обитающая в Тропической Африке. Изначально гриб паразитировал на ее коже, и она обладала к нему иммунитетом. И надо же было такому случиться, что в 1940-е годы эта лягушка сделала удивительную медицинскую карьеру. Неожиданно обнаружилось, что самка X.laevis при введении в ее организм мочи беременной женщины вскоре начинала откладывать икру. Награжденная этим даром, пучеглазая «африканка» превратилась в ходячий тест на беременность. Во многих странах мира врачи стали использовать живое диагностическое средство. Так началось и победное шествие грибка по планете.

Ведь для других видов амфибий он был далеко не безобиден. Подобно возбудителю СПИДа, он вырвался из своей естественной, возможно, вынужденной изоляции (мы не знаем пока, не предваряло ли его симбиоз со шпорцевой лягушкой массовое вымирание других видов амфибий в центральных областях Африки).

Самая известная жаба Америки — ага. Она — крупнейшая из всех бесхвостых земноводных. Ее длина может превышать 25 сантиметров

Неприметный грибок поражает кожу животных, закупоривает поры, затрудняя дыхание: ведь дышат земноводные в большей или меньшей степени через кожу. В их организме нарушается также водообмен: амфибии не пьют в привычном для нас смысле этого слова, а впитывают воду сквозь кожу. Сама кожа внешне меняется, становится матовой, молочной. Разрушается кератин — белок наружного слоя, придававший ей прочность; теперь возбудители заболеваний легко проникают сквозь нее. Как и люди, больные СПИДом, лягушка, можно сказать, «теряет иммунитет». Ее охватывает апатия, она перестает принимать пищу и, наконец, гибнет.

Этот неприметный организм выкашивает целые виды амфибий. Хитридиомикоз — не чета современным «крылатым и хвостатым» гриппам, пугающим страны и народы. Как показывают наблюдения, в той местности, куда он впервые проникает и где земноводные не обладают иммунитетом против него, до 80 процентов животных могут погибнуть в течение года.