Знание-сила, 2009 № 11 (989)

Руководители МСОП даже предложили замораживать сперматозоиды амфибий, которым грозит вымирание, чтобы уберечь эти виды для будущих поколений. Противники данного метода справедливо замечают, что характерное поведение и приобретаемые животными навыки не прописаны в генах. Детеныши млекопитающих и птенцы, например, многому учатся у своих родителей и других взрослых особей. Часто они годами присматриваются, как принято охотиться, отыскивать добычу или спасаться бегством. Откуда все это унаследуют клоны животных? Впрочем, к земноводным сказанное, пожалуй, не относится. Большинство их видов бросает будущих детенышей на произвол судьбы, откладывая икринки и больше не интересуясь ими.

Особое внимание участники проекта уделяют недавно открытым видам амфибий (о новых видах животных читайте в «З-С», 4/09 и 10/09). Например, во Вьетнаме только за последние десять лет обнаружено 47 новых видов. Всего же на планете каждый год открывают около сотни неизвестных прежде видов земноводных. Задача ученых — обнаружить этих незнакомцев, прежде чем болезни и промышленные яды их истребят. По некоторым оценкам, на Земле обитают еще тысячи видов земноводных, не вписанных в научные анналы. Действуя в рамках проекта «Ковчег амфибий», зоологи пытаются отыскать и описать этих таинственных пришельцев, прячущихся в джунглях и болотах.

Исследование новых видов приходится вести, еще не изучив до конца уже известные виды. Систематика земноводных крайне запутанна. Ученые только устанавливают родственные связи между отдельными видами, очерчивают границы самих видов, выясняют их генеалогию, как вдруг пожар болезни грозит уничтожить гипотетические построения. Между тем с гибелью того или иного вида мы не только утрачиваем частицу удивительного многообразия жизни на планете, но и становимся свидетелями того, как нарушается нормальная жизнь целых экосистем. Это только на взгляд дилетанта земноводные являются «ничтожными винтиками» Природы. Они населяют нашу планету вот уже более 350 миллионов лет.

Мало ли, что они кажутся нам ничтожными и невзрачными. Мы заблуждаемся! Пусть они и «винтики», их поразительно много!

Так, в некоторых лесах в восточной части США масса всех обитающих здесь саламандр заметно превышает общую массу птиц и зверей. Нетрудно представить себе, какой потерей для этого биоценоза обернется вымирание амфибий. Здесь значительно увеличится численность насекомых, на которых они охотились, и прежде всего комаров. Это отразится и на здоровье людей. Случаи заболевания малярией участятся. Эти «отвратительные» создания, от которых, по библейским стихам, «воссмердела земля», оберегают нас от горших «казней».

Надо также помнить, что некоторые виды амфибий оказывают нам неоценимую услугу, являясь ходячей аптекой. Вновь и вновь выясняется, что органы секреции какого-нибудь редкого вида лягушки выделяют биологически активное вещество, на основе которого можно создать новое лекарство. К слову, кожный секрет трехполосного листолаза (Epipedobates tricolor) почти в двести раз эффективнее заглушает боль, нежели морфий, и в то же время у больного не возникает маниакального привыкания к препарату, изготовленному на его основе.

Однако теперь сложилась ситуация, при которой многие виды амфибий вымрут, прежде чем ученые успеют выведать подобные тайны. Например, лягушки такого вида, как Rheobatrachus silus, прославились тем, что вынашивали икру, в собственном желудке. Они проглатывали икринки и ждали, пока из них не проклюнется потомство. При этом их организм вырабатывал вещества, которые защищали будущих головастиков от желудочной кислоты, не давали ей разъесть икринки. Эти вещества могли бы стать основой препарата против рака желудка, но говорить об этом, как и о хитроумной стратегии выращивания лягушат, следует лишь в прошедшем времени. Ведь необычная амфибия, обнаруженная в Австралии лишь в 1973 году, вымерла уже к середине 1980-х годов.

Стоит отметить, что 10 из 25 самых популярных в мире лекарств приготовлены на основе субстанций, выделяемых различными животными, бактериями, растениями, грибами. Допуская вымирание многочисленных видов растений и животных, пусть даже таких неприметных, как земноводные, мы лишаем себя возможности эффективно справляться с рядом заболеваний, о чем, может быть, сами даже не узнаем. Образно говоря, мы рубим сук, на котором сидим, разрушая уникальные биоценозы, сложившиеся за миллионы лет.

В Японии люди часто ставят у себя дома статуэтку лягушки (или даже кладут ее в портмоне). Такой интерес к этим «склизким тварям» объясняется тем, что слово «лягушка» по-японски созвучно слову «возвращать». Символика статуэтки в том, что потраченные деньги непременно к тебе вернутся. Вот так, по большому счету, и со всеми обитателями «Ковчега амфибий». Деньги, вложенные в них, вернутся сторицей в виде новых открытий, лекарств и т. п.