Знание — сила. Фантастика (2011-2015)

— Это его дружок — китаец! — Даже в зеленоватом свете, исходившем от стен домов, было заметно, как побагровело лицо миллиардера.

— Но Чан спал вместе со всеми.

— Пошли к Бушеру — я вытряхну из него душу!

Они подошли к дому биолога. Двери была только в ванной комнате и туалете. Но обе двери были открыты настежь, и в доме — никого.

— Сбежал, сука! Скорее найдем его! — Матюшин рванул к выходу. В этот момент он напомнил доктору разъяренного быка. Док схватил его за рукав уже на улице.

— Где Вы будете его искать? Темень на улице. Дождемся утра.

Светать едва начало, когда в дом Матюшина забарабанили. Илья, не открывая глаз, сел в кровати, ногами нащупал тапки и, пыхтя, как паровой котел, зашаркал к дверям. Во всем городе входная дверь была только у него. Он приказал установить ее в первый же день их прилета.

На пороге стояла Йоханне.

— У Бушера окончательно съехала крыша!

— Вы поймали его? Где?

— Тони с ребятами нашли его на кладбище — он раскапывал могилу Бориса!

— Ок! Спасибо. Буду через пять минут. Проследите за ним.

— Не волнуйтесь. На этот раз он не сбежит.

⠀⠀ ⠀⠀

Они собрались в столовой. Миллиардер — выбритый, бодрый, как будто пятнадцать минут назад он еще не был в постели. Бушер сидел на стуле посреди комнаты. За его спиной стоял Тони с одним из парней. Матюшин ходил взад-вперед. Йоханне сидела за столом. Было еще человек пять — все они также сидели за столом. Отсутствовали дежурные, занятые приготовлением завтрака — до него оставалось около часа. Не было Чана. Он жил на отшибе и за ним никто не съездил. А на связь он не выходил.

Матюшин остановился вдруг перед биологом и ткнул его пальцем-сарделькой в грудь.

— У нас к тебе будет несколько вопросов. Вопрос первый — где машины?

— Я их вам не отдам. Из-за вашей тупой упертости мы все погибнем.

— Твою песню мы уже слышали.

Послышался голос Йоханне:

— Правда, Ив. Очень опрометчиво полагаться только на твою интуицию. Доказательств у тебя нет.

— Я знаю, почему исчезли жители этой планеты. И то же будет с нами, если мы не остановимся!

Все напряглись. Напряженная тишина давила со всех сторон.

— Рассказывай, что тебе удалось узнать — сказал Матюшин.

— Мы немного ошибались, когда думали, что город этот — чудо древней технологии. Нет. Он — живой организм.

— Ха! — Матюшин звонко хлопнул по толстым ляжкам. — Разумный город! Я так и думал, что ты псих! Фантастики начитался?

— Разумный? Ни в коем случае — спокойно ответил Бушер. — Это — город-паразит. Вероятно, он появился вместе с местными людьми, когда они еще жили в пещерах. Миллион лет совместной эволюции и город подстроился под нужды людей.

— Доказательства! — потребовала Йоханне.

Бушер вскочил и стал носиться взад-вперед, размахивая руками. Никто его не остановил.

— Паразит, как вы помните, это организм, который существует, а именно, питается и размножается за счет другого организма. Город питается метаболитами его обитателей и объедками. Вспомните, мы все удивлялись, туалетам и помойкам. Их не приходилось чистить. Я решил проверить, а как же дело обстоит с кладбищем, и раскрыл могилу Бориса. — Биолог повернулся к Тони — Вы же сами видели, когда меня нашли. От Бориса почти ничего не осталось. И это всего за два дня!

Йоханне поежилась. Бушер продолжал.

— Городу-паразиту надо питаться, поэтому ему не выгодно, чтобы люди покидали его надолго. Вероятно, эволюционно был выработан механизм, удерживающий людей в пределах города. Что-то воздействует на наши мозги и вызывает панику, когда мы отдаляемся от него. Предположу, когда здесь будет больше народа, такого поводка не будет, поскольку ему будет хватать пищи.

Доктор кашлянул.

— Но, ведь, это типичный пример симбиоза — взаимная выгода двух организмов.

— Я тоже сначала так думал. Однако даже привычному для нас паразиту не выгодно убивать своего хозяина-прокормителя. Иначе он просто погибнет без него. Возьмем аскариду…

— Да-да, — сказал Матюшин. — Перед завтраком давайте поговорим об аскаридах.

— Если аскарида поселилась в здоровом хозяине, то он, хозяин, не только не будет худеть, он будет набирать вес, благодаря метаболитам, которые выделяет паразит. В некоторых странах, даже добавляли перемолотых аскарид в пищу к свиньям.

— Тьфу, тьфу. — Бушер не понял, кто из слушателей отплевывался, но, похоже, что сразу несколько человек.

— Все, что Вы говорите, — сказал Дэнни Робертс, физик, — противоречит нашему опыту. Мы все видели, что человек, собака или кошка, зараженные солитером, стремительно худели. И если их не лечить, это может привести к смерти.

— Верное замечание. Однако есть некий баланс в системе паразит-хозяин. Пока хозяин здоров в его теле будет небольшое количество паразитов, которые всячески будут поддерживать своего прокормителя. Однако стоит только его здоровью слегка ослабнуть, этот баланс нарушается. Паразит стремительно размножается и губит своего хозяина.

— Значит, городу не выгодно нас убивать. — Матюшин, казалось, был доволен.