Зной прошлого

— Потому мы и добрались сюда только к обеду, — добавил кто-то другой. — Они нас видели здесь как на ладони.

— Помню, — заговорил кто-то еще, — Семето приказал нам: «Не собирайтесь группами, двигайтесь поодиночке!»

— Это было распоряжение Лыскова, — уточнил Страхил.

— Когда перебрался через реку, — обернулся Штерца к Страхилу, — увидел, что ты и Минко раздаете партизанам последние куски мяса. Взял и я. Тем куском мяса Пенчо, Зарко и я несколько дней подкрепляли свои силы.

— Ты разве не был в передовом охранении? — спросил Страхил.

— Нет, не был, — ответил Штерца. — Мы с Зорко и Пенчо оторвались от основных сил, когда пробирались к Тахталийской реке. Никак не могли понять, куда же делись остальные товарищи. На пути нам попались мальчик и девочка, напуганные выстрелами. Они прятались в густом кустарнике. Помню, Зарко дал парнишке тысячу левов, чтобы он купил что-нибудь на память о партизанах.

— Парнишка тот и поныне жив и здоров, — вмешался я в разговор. — Вот что он мне написал о том случае: «Я был тем самым пареньком, которому один из партизан дал тысячу левов… Их было трое. Они подошли и спросили, не видели ли мы их товарищей и нет ли поблизости жандармов. Мы ответили, что мимо нас никто не проходил. Один из партизан попросил хлеба. Затем он вытащил банкнот в тысячу левов, протянул его мне и сказал: „Возьми эти деньги, купишь на них что-нибудь на память о партизанах. — Потом он погладил меня по голове и добавил: — Спрячь их как следует, чтобы жандармы не отобрали“… Примерно через час появились жандармы. Они спрашивали нас, в какую сторону ушли партизаны, но мы ничего им не ответили… Когда я вырос, то на те деньги купил ожерелье для моей невесты, которое до сих пор храним как дорогую реликвию».

Письмо это навеяло воспоминания о Захарии и Пенчо, которые были неразлучными друзьями с детства и до самой смерти — их жизнь оборвалась в ту трагическую ночь на 2 июля 1944 года неподалеку от села Топчийско.

…Осенью 1941 года фашистская пресса и радио, захлебываясь от восторга, трезвонили о решающих победах гитлеровских войск на восточном фронте и предсказывали скорое падение Москвы. В эти тревожные дни из Бургаса исчезли трое учащихся — Захарий Димитров и Пенчо Тотев из мужской гимназии и Иван Немцов из технического училища, причем никто не знал, куда и зачем они отправились. Проходили дни, недели, а о местонахождении ребят по-прежнему ничего не было известно. Затем наконец наши герои вернулись, немного смущенные и растерянные. Лишь тогда стали известны их намерения. Оказалось, что ребята узнали где-то о создании в Сливенских горах партизанской четы, во главе которой стоял прибывший из Москвы человек, и решили вступить в ее ряды. Затем они намеревались добраться до фронта и вступить там в Красную Армию. Ребята стали искать связь с партизанами. Многие товарищи убеждали их отказаться от своих планов, предостерегали об опасности, но трое друзей стояли на своем — сначала в партизаны, а затем на помощь советскому народу. Как раз в это время произошли трагические события, в результате которых партизанская чета и окружной комитет партии в Сливене понесли тяжелые потери. Многие из борцов погибли или попали в фашистские застенки. В тайнике в собственном доме застрелился во время полицейской блокады народный трибун Сыби Димитров. В этой обстановке добровольцам пришлось вернуться в родной город. Иван Немцов сумел кое-как оправдаться перед руководством училища за долгое отсутствие и продолжал учебу вплоть до ухода в 1944 году в партизанский отряд. А вот Зарко и Пенчо пришлось навсегда проститься с гимназией. Не прекратилась лишь их деятельность в ремсистской организации. Мечта трех друзей с оружием в руках бороться против фашизма осуществилась после создания партизанского отряда «Народный кулак».

— У Пенчо были золотые руки, — рассказала мне как-то раз его мать. — Дети мои росли без отца. Так Пенчо с малых лет делал всю мужскую работу в доме. А жили мы тогда в какой-то развалюхе. Вот Пенчо и затеял дом строить. Камней навозил, кирпичей наделал и с помощью соседей выстроил новый дом. Потом оштукатурил его, выкрасил в разные цвета и украсил резьбой. Стал наш дом похож на букет цветов. Да, видно, не было нам счастья на роду написано — лишь шесть месяцев мы пожили в нем… Нагрянули жандармы и дали нам лишь пять минут, чтобы вынести пожитки. Но что мы могли взять — лишь кое-какие мелкие вещи. Потом они заставили Гошку, моего младшего сына, принести солому. Что ему, бедному, было делать — носил, а сам плакал. Жандармы вначале подожгли дом, а затем полностью разрушили, забросав гранатами…

Мы покинули место гибели Максима Илиева и начали спускаться по склону к Тахталийской реке. Вот и небольшая полянка — здесь погиб Атанас Павловский. А там, выше, в густом лесу, могила Трайко — одного из двух самых юных, семнадцатилетних, партизан отряда.