Золотая булавка Юлия Цезаря

Эта улица пользовалась в Риме дурной славой. Здесь жили ростовщики и сводни, фальшивомонетчики и торговцы контрабандой. Здесь можно было найти аптекаря, который за небольшие деньги составит снадобье, которое излечивает лихорадку, и за чуть большие – снадобье, которое избавит от опостылевшего мужа или сварливой свекрови. Здесь можно было найти и лихого молодца, которого можно нанять, чтобы избить ночью своего недоброжелателя. А то и убить.

Человек в пыльном дорожном плаще подошел к одной из лавок и постучал в закрытую дверь.

– Проваливай! – донесся из-за двери хриплый заспанный голос.

– Открой, Клавдий! – проговорил человек в пыльном плаще. – Это я!

Брякнул засов, дверь открылась. На пороге стоял смуглый горбун с пронзительными темными глазами. Увидев гостя, горбун склонился и забормотал:

– Простите, господин, я вас не узнал! Должно быть, старею… Заходите, заходите скорее! Вы осчастливите мой бедный дом своим присутствием!

Гость не спешил, он внимательно оглядывал улицу.

– Да заходите же! – В голосе горбуна прозвучало раздражение. – Не стойте на виду! Мало ли кто вас увидит!

Гость вошел в дом. Горбун запер за ним дверь и пошел вперед, шаркая ногами.

– Сегодня весь город как с ума сошел… – говорил он, не оборачиваясь. – Все бросились смотреть на этого триумфатора, на Юлия Цезаря. Говорят, что он чуть ли не бог…

– Я тоже видел его, – отозвался гость.

– Вот как? – Горбун быстро взглянул на него. – И как он вам показался? Впрочем, я скверно себя веду: вместо того, чтобы подать вам умыться с дороги и накормить, задаю вопросы.

– Что ж, умыться бы мне не помешало. На мне, кажется, вся пыль Аппиевой дороги!

За скромным фасадом лавки оказался просторный и богатый дом. Конечно, он был не так велик, как дома в загородных усадьбах, – земля в Риме слишком дорога.

Горбун проводил гостя в небольшой атрий, подвел к каменной чаше, наполненной водой.

– Сегодня я отпустил всех своих рабов, – проговорил горбун, – я не хочу, чтобы наш разговор кто-нибудь подслушал. Поэтому не обессудьте, милостивый господин, я сам буду прислуживать вам.

– Ты поступил правильно, – кивнул гость, – нам не нужны лишние уши.

Гость сбросил пыльный плащ, умылся, вытерся поданным полотенцем.

– Пожалуйте сюда, господин! – Горбун проводил гостя в триклиний, тот устроился на почетном месте. Хозяин поставил перед ним блюдо с вареным мясом, миску с овощами, плошку с неизменным острым соусом – гаррумом, чашу вина.

Когда гость утолил голод и выпил вина, горбун почтительно обратился к нему:

– Хорошим ли было ваше путешествие?