Золотая хозяйка Липовой горы

Тамплиеры, или храмовники, стали по сути первыми банкирами, которые выдавали ссуды под проценты и под залог, ввели в обращение чеки и векселя. С успехом использовали пиар-легенду о Святом Граале, хранителями которого себя объявили. До чего ловкие, а? Реликвию эту вообще никто в глаза ни разу не видел. Всевозможные «артефакты», время от времени демонстрируемые публике в качестве таковой, не в счёт.

Орден Божественной Длани… История его создания и цели опираются на конкретные, а не выдуманные пьяным трубадуром сведения, как в истории со Святым Граалем.

– У вашего тайного общества, конечно, надо полагать, свой особый путь и своя миссия?

– Например, есть свидетельства о дате возникновения нашего Ордена: воспоминания министра народного просвещения Франции и префекта парижской полиции, – не обратив внимания на мою реплику, продолжил Лев Николаевич. – В них зафиксирован отчёт о том, как Богиню в начале 1871 года укрывали в подвале строящегося госпиталя «Отель-Дьё».

Тогда шла франко-прусская война. Поводом для военных действий стал вопрос испанского престолонаследия. Формально их начал император Наполеон III. Но фактически спровоцировал прусский канцлер Бисмарк, решивший вывести Пруссию в лидеры не только Германского союза, но и Европы.

Разгром Франции совершился необычайно быстро: война была объявлена 19 июля 1870 года, а уже в начале августа немцы победоносно маршировали по Эльзасу и Лотарингии.

2 сентября под Седаном капитулировала более чем восьмидесятитысячная армия французов. Через два дня после этого в Париже произошла революция. Депутаты провозгласили Третью республику и организовали правительство национальной обороны. Портфель министра народного просвещения в нём получил Жюль Симон, ставший позже основателем Ордена Божественной Длани. И я очень прошу вас запомнить это имя.

Новая власть была не прочь заключить мир с пруссаками, но Бисмарк взамен потребовал уступки Эльзаса и немецкой части Лотарингии. На что получил ответ: «Ни одной пяди нашей земли, ни одного камня наших крепостей».

19 сентября, ровно через два месяца после объявления войны, прусские войска окружили столицу Франции. Город, который обороняло более трети миллиона штыков, штурмовать не решились. Пруссаки решили взять его измором.

Запасы продовольствия в осаждённом Париже иссякли к середине зимы. Со столичных улиц исчезли собаки и кошки, жители французской столицы стали охотиться даже на крыс. Оголодавшие парижане не пожалели и обитателей городского зоопарка вместе с парой слонов. На дрова были спилены практически все деревья.

Начиная с 5 и до 22 января – даты окончательной капитуляции Парижа – по городу вёлся беспрестанный огонь из тяжёлых орудий. За те три дня погибло порядка сорока семи тысяч парижан, много зданий превратилось в руины.

– Лувр, насколько известно, не особо пострадал, – наконец-то решился я вставить слово и приблизить Льва Николаевича к сути повествования.

– Это так. Что, впрочем, уже не имело значения. Во всяком случае, для Венеры Милосской. К тому времени её надёжно укрыли – замуровали в подвале недостроенного госпиталя «Отель-Дьё».

Когда к концу 1870 года стало понятно, что город придётся сдать врагу, министр народного просвещения Жюль Симон решил спрятать шедевры Лувра, чтобы они не стали военными трофеями или жертвами мародёров.

Холсты без подрамников, свёрнутые в трубочку, занимают совсем немного места. А скульптура Венеры Милосской создавала проблемы: её высота, напомню, превышала два метра. Как оборудовать для неё тайник, не привлекая внимания?

Симон решил выбрать сообщника и остановился на префекте парижской полиции Эрнесте Крессоне. Ведомство он возглавил за два месяца до описываемых событий, а до того был успешным и авторитетным адвокатом.

Их встреча состоялась 3 января 1870 года. Симон и Крессон решили обратить внимание на здания, где имелись надёжные и пригодные для тайного укрытия подвалы. По всем статьям подходил строящийся недалеко от Лувра госпиталь «Отель-Дьё»: здания как такового ещё не было, до начала войны успели построить лишь подвалы да цокольный этаж, с началом же осады работы заморозили. Где, как не в новостройке, можно замуровать тайник, не оставляя следов? Кладка-то везде относительно свежая.

На следующий день комиссар полиции встретился с городским архитектором и объяснил, что возникла острая необходимость оборудовать тайник для картотеки тайной полиции (как раз недавно газеты написали о попытке его поджога). Архитектор проглотил эту историю и подтвердил, что своды «Отель-Дье» способны выдержать попадание снарядов и уберечь от огня в случае пожаров.

Осмотрев помещение с мощными сводами, полицейский понял: лучшим местом для тайника является стенная ниша. Было необходимо просто заложить её кирпичом, после того как ящики поместят в углубление. В десять вечера следующего дня на место недостроенной больницы должны были подъехать каменщики.