Золотая клетка

Ее белокурые волосы были высоко заколоты, пряди падали по обе стороны лица, как тогда, когда на ней была тонкая вязаная шапочка. Она сменила черные брюки милитари на платье с блестками, которое сверкало и переливалось в свете люстр. Хотя, чтобы ослепить, блестки ей были не нужны.

А рядом стоял он, безупречно элегантный в черном смокинге. Он сменил стрижку после того, как Люк видел его в последний раз, но аккуратная бородка осталась прежней.

Джексон и Ангел.

Люк ошибся. Они не просто направили к нему своего агента. Они сами пришли.

Проникли сюда, в самый центр того, против чего боролись.

Люк смотрел на них, и его сердце колотилось, как птица в клетке.

Пожалуйста, пусть о них никто ничего не узнает!

Пожалуйста!

Аби протянула планшет прыщавому парню. Указала ручкой. И снова зычно разнеслось по залу:

– Мейлир, наследник Хайвителя, и мисс Бодина Матраверс.

Ангел с Джексоном начали спускаться по лестнице, и вскоре толпа вокруг них закружилась в водовороте шумных приветствий, поглощая и растворяя в себе.

Что все это значит? Удачная маскировка? Пульс у Люка подскочил, превышая норму раза в два. Он чувствовал его в кончиках пальцев рук, на которых держал поднос.

– Ты не догадывался?

Лорд Рикс никуда не уходил. Он внимательно рассматривал Люка.

– Ну, ну, – протянул он. – Теперь ты видишь, что некоторые из нас тоже борются. Также хотят покончить с рабством всеми доступными нам средствами.

Люка словно кто бутылкой по затылку ударил. Наконец его осенило.

Ангел принадлежит к касте Равных.

Джексон – Равный…

Сейчас доказательство было прямо у него перед глазами – впрочем, как и всегда.

Руки доктора в первый день их знакомства. Он лечил его после побоев Кеслера с помощью Дара – мазь использовал для отвода глаз. И Оза в камере привел в чувство не уколом адреналина, а с помощью Дара. И никто не обращал на них внимания, когда они вели Оза по коридорам изолятора. Охранники послушно проглатывали надуманные объяснения и ложные инструкции. Выстрел и крик Джексона – и никаких признаков ранения.

Покалывания от прикосновения Ангела к его щеке. Беспрепятственный проезд с Озом через все контрольно-пропускные пункты Милмура.

– Как думаешь, мы обошли акт Тишины? – спросил Рикс, наблюдая, как реальность жизни своей тяжелой неизбежностью входила в сознание Люка, вытесняя иллюзии и фантазии. – В тот день, когда канцлер объявил Предложение и наложил на нас акт Тишины, Мейлир находился в Милмуре. Но акт не запрещает парламентариям обсуждать Предложение между собой, поэтому я мог ему все рассказать. И как только новость попала к тому, кто не связан актом Тишины, никто не запрещает ему ее распространять.

Шок от реальности был такой, что Люку хотелось согнуться пополам и извергнуть все содержимое желудка прямо на пол. Извергнуть все, что он когда-либо чувствовал к этой паре, – уважение, восхищение, тоску, сопричастность, привязанность, – очиститься до пустоты.

Они не были смелыми. Они владели Даром. Молодые богатые Равные развлекались тем, что играли в революционеров, зная, что никакая опасность им не угрожает – как Люку и всем остальным членам клуба. Как бедному Озу, избитому до неузнаваемости. Как тому мужчине и той женщине, которых застрелили на площади у Дурдома. Как всем тем, кого Гавар Джардин своим ударом скрутил в бараний рог.

Люк почувствовал, как лорд Рикс положил ему руку на плечо, и дернулся всем телом, сбрасывая ее. Бутылки на подносе звякнули.

– Они разделяют ваши убеждения, – сказал лорд Рикс.

Он что, идиот? Или он так же заблуждается, как лорд и леди Обманщики, известные также под именами Джексон и Ангел?

– Как кто-то из вас может разделять наши убеждения, если вы все наши враги? – Люк ненавидел себя за то, что его голос срывается, переходя на фальцет. – У вас был шанс вчера, во время голосования. Это не ваша, а наша борьба.

Люк почувствовал, как слезы брызнули у него из глаз и потекли по щекам. И он не понимал, это слезы ярости или горя.

– Разве? – Лорд Рикс сверлил его взглядом. Голос его напрочь потерял мягкость и добродушие. – Ну, если это ваша борьба, уверен, ты не будешь возражать сделать еще одну вещь, последнюю, прежде чем мы попрощаемся. Как только мы узнали, где находится твоя семья, я сразу понял, что это будет прекрасная возможность. И когда этот кретин Гавар Джардин привез тебя сюда, все получилось так, как и было задумано.

Он расстегнул пуговицу смокинга и из кобуры под мышкой достал пистолет:

– Ты будешь героем, Люк.

Лорд Рикс взял пистолет за дуло и протянул Люку. Другой рукой показал в толпу.

Вне всяких сомнений, туда, где в центре зала стоял Уиттам Джардин.

– Нет. – Люк покачал головой: это не было заданием Джексона, записку от него ему никто не передавал. – Это невозможно. Это безумие.

– Это чудовище давно строило планы захватить власть, – настаивал лорд Рикс. – И я знаю, что́ он намерен делать сейчас, когда он ее получил. Безвозмездная отработка – ничто по сравнению с тем, что он замышляет. Где та смелость, которая была у тебя в Милмуре? Я думал, ты вписался в долгую игру, Люк.

– Я выхожу! – выкрикнул Люк. – Я не играю в ваши игры!