Золотая клетка

– …и если бы не рассказала Верису, куда вы, вероятно, отправились… – Наари умолкла и потом рубанула: – Не смотри на меня так! Правда думаешь, что человек, который дал Джарену эту наводку, не понимал, как он поступит, и не рассказал все мне? Да ладно!

Кива тихонько выругалась, осознав, что, разумеется, Эйдран все рассказал Наари. Эти двое вместе с Джареном разрабатывали план проникновения в Залиндов, они были очень близки.

– Честно, не знаю, на кого злюсь больше: на Джарена за то, что он вел себя, как упрямый взбалмошный дурак, или на тебя за то, что пошла за ним, а не остановила, – хмуро и сердито сказала Наари. – Ради всех богов, ну зачем ты за ним пошла, Кива? Совершенно не могу понять!

Кива потерла руки, пытаясь потянуть время и изобрести какое-нибудь правдоподобное оправдание.

– Ну? – подтолкнула Наари.

– Если видишь наследного принца, который пытается незаметно прокрасться по дворцу, разве не станет любопытно? – ответила Кива вопросом на вопрос.

– Но не через полгорода же за ним идти!

Кива решила не указывать на то, что Наари и сама поступила так же. Вместо этого она с чувством сказала:

– Он плохо спит с самого Залиндова. Я беспокоюсь за него.

– Ты определись. – Наари, очевидно, не купилась. – Ты беспокоишься или тебе любопытно?

– И то, и то, – ответила Кива, проклиная свой заторможенный усталый разум. – Я пошла за ним, потому что не хотела оставлять его одного. И понятия не имела, куда мы впутаемся.

– А когда ты это поняла – ну знаешь, когда начались все эти крики и удары, – язвительно сказала Наари, – тебе не пришло в голову признаться и вернуться во дворец с нами?

Кива приняла покаянный вид:

– Не хотелось признаваться Джарену, что я пошла за ним. Как я объясню, зачем?

– В самом деле, как?

Тут Кива спросила с искренней тревогой:

– Ты сказала ему?

Наари долго смотрела на Киву, будто пытаясь понять, в самом ли деле она ни при чем. Наконец громко вздохнула и ответила:

– Нет. Я высказала ему все, что думала о его поведении, отвела в его покои и пошла сюда дожидаться тебя. Он не догадывается, что ты была в Красном Доме и все видела.

– А что именно я видела? – спросила Кива с непонимающим видом. – Кто на него напал?

Наари вернулась к Кивиной кровати и похлопала по покрывалу рядом с собой. Кива с опаской присела на краешек, пытаясь не выдавать своего напряжения.

– В наводке, по которой отправился Джарен, говорилось, что у мятежников есть тайное место сбора в городе, – сказала Наари. – Вот их он сегодня и искал.

Кива изобразила изумление.

– Это мятежники были? Но… Постой! Если Джарен знал, зачем он отправился в одиночку?

Ей следовало выдать медаль за актерскую игру.

– Зачем Джарен вообще что-то делает? – ответила Наари, раздраженно проводя рукой в перчатке по стриженым волосам. – Пытается защитить народ. Мятежники в последнее время притихли, и он хотел выяснить, с чего бы это и собираются ли они и дальше сидеть тише воды ниже травы. По его мнению, ворвавшись туда с вооруженным отрядом, ответов не получить.

– Кажется, он и так никаких ответов не получил, – заметила Кива, продолжая играть свою роль.

– Они будто поджидали его, – хмуро пробормотала Наари. – Гадюка никогда не появляется в городе, ее вообще не должно было там оказаться, а она будто и не удивилась, увидев Джарена. Бросилась на него, не успел он и слова сказать.

Теперь требовалась особая осторожность.

– Гадюка? – переспросила Кива будничным тоном. – Это та в маске?

Наари кивнула, помрачнев.

– Она одна из их командиров, и, возможно, именно она стоит во главе всего мятежа, раз уж королевы у них теперь нет. – Стражница опустила взгляд на свою руку, согнула и разогнула пальцы. – У нас с ней своя история.

Киву охватило ужасное предчувствие, пока Наари неотрывно глядела на кисть своей руки.

Ту, на месте которой был протез.

– Это она… Она тебе… – Никак не получалось собрать вопрос целиком.

– Все случилось три года назад, когда мятежники переросли в серьезную проблему, – ответила Наари, все еще не отводя взгляда от пальцев и не замечая ужаса, который охватил Киву. – Мне было восемнадцать, я совсем недавно приплыла в Эвалон, пробравшись на корабль Вериса. Он тогда уже поверил в меня – сильнее всех, – но мне нужно было оправдать его доверие, особенно в своих глазах. Тогда я еще не охраняла лично Джарена, но была в составе отряда, который отправился вместе с ним посетить деревни в глубинке, больше всего пострадавшие от нападений мятежников. Он хотел увидеть все своими глазами, узнать, как живется народу, и помочь с восстановлением.

Глядя в никуда, Наари продолжала:

– В одной из деревень Джарен услышал о семье, которая жила дальше по дороге: их маленького сына ранили при налете; Джарен захотел навестить его. В этом регионе уже давно не было никаких следов мятежников, можно было спокойно отпустить его прогуляться в одиночестве, но я решила проявить бдительность и отправилась с ним.

Повисла долгая тишина, пока Наари вновь проживала свои воспоминания.