Золотая клетка

Кива бросилась по ней как можно быстрее и наверху обнаружила, что железная решетка на месте. Она уперлась в металл, толкнула ее и сдвинула в сторону, поморщившись от чудовищного скрежета. Но можно было не беспокоиться, что ее услышит Джарен или кто-либо еще, потому что, высунув голову наружу, она разобрала лишь плеск реки: люк оказался куда ближе к реке, чем она думала.

Кива быстро осмотрелась: укрепленные стены дворца оказались за спиной, Серин – справа, а от ближайших улиц ее отделял лишь темный скверик. Тут не было никаких золоченых заборов, указывающих на близость ко дворцу, но она, наверное, вышла совсем недалеко от охраняемой калитки, которой они с Кэлдоном воспользовались в ночь ее похищения. Вокруг не было ни души – только Джарен, который торопился меж деревьев сквера, сливаясь с тенями.

Подтянувшись, Кива вылезла из люка и бросилась за принцем, который быстро шел по улице, прилегающей к реке, мимо роскошных особняков с видом на Серин и резиденций гильдий, мимо торговых лавочек и складов. В зданиях весело горел свет, но на улице было достаточно темно, чтобы Кива с Джареном могли скрыться от любопытных глаз.

Они все шли и шли, и вскоре добрались до менее богатых районов, которые вливались в доки; эта часть Валлении сильнее всего напоминала трущобы. Впрочем, они не отходили далеко от ее края и держались достаточно близко к благополучным центральным районам города, чтобы Кива не опасалась, что ее ограбят и оставят умирать на улице.

Шагая вслед за Джареном, она начала сомневаться, не зря ли она покинула дворец. Даже если он в самом деле пошел по наводке Эйдрана, Зулика же обещала предупредить городских повстанцев. Джарен ничего и никого не обнаружит. А значит, незачем было за ним идти.

Но Кива все равно не могла удержаться.

Особенно когда увидела, что он свернул в переулок и остановился у входа в темное знание, быстро огляделся и нырнул в дверь.

Кива добралась до алой двери и вытаращилась на нее: изнутри доносилась громкая музыка и пронзительный хохот, нарушавшие тишину улочки. Но она слышала не только музыку и смех, а еще и низкие звуки, которые могли доноситься лишь из Красного Дома, знаменитого валленийского борделя.

Щеки залил румянец, и Кива задумалась, не ошиблась ли она, зачем Джарен покинул дворец. Хотя нет. Может, Кэлдон и сходил бы в Красный Дом, но Джарен не производил на Киву впечатления человека, который ищет развлечений с незнакомками. Наверное, Эйдран указал ему именно этот адрес.

Собравшись с духом перед тем, что ее ждало, Кива накинула капюшон, открыла дверь и шагнула внутрь. Мощный дух благовоний ударил в нос, пока глаза привыкали к залитому багряным светом пространству: люминиевые светильники были накрыты алой тканью и бросали повсюду красные отсветы.

Зал был забит людьми; одни прятались под плащами, другие находились в разной степени обнаженности. Кто-то стоял, кто-то сидел на роскошных диванах винного цвета, иные танцевали под громкую чувственную музыку. С потолка падали легкие занавеси, создавая ощущение приватности, но они были столь тонки, что кто угодно мог подсматривать свозь эту мечту вуайериста.

Кива прошла дальше, пряча лицо. Она искала Джарена. Клиентов тут было столько, что пришлось дважды обойти весь зал, прежде чем она заметила, как он говорит с тучной дамой, которая указывает в угол багровой комнаты. Он качнул накрытой капюшоном головой и пошел в указанном направлении.

Кива попыталась рассмотреть, что там, но вокруг было слишком много сплетенных тел и прозрачных занавесей. Она подошла ближе, не обращая внимания на тянущиеся к ней руки, тихо отклоняя сказанные шептом приглашения. Куда бы она ни смотрела, везде натыкалась на стеклянные взгляды и слишком уж расслабленные улыбки, все потели, несмотря на прохладу, и везде – на губах, носах, пальцах – был золотистый порошок.

Ангельская пыль.

И прочие наркотики – может, даже коктейль Красного Дома, который подавали только клиентам.

Кива покачала головой и принялась пробираться сквозь толпу, наконец разглядев Джарена, который подошел в дальний угол. Там сидели несколько человек, и никого из них, кажется, нисколько не интересовало происходящее вокруг.

«Нет», – подумала Кива, задохнувшись. От Зулики требовалось приказать городским повстанцам найти себе новую точку встречи, не приходить сюда – что угодно, лишь бы они себя не выдали.

Джарен был не дурак. Если он пробрался в Залиндов, то и этим ребятам внушит, что он один из них. Нужно было предупредить их.

Или… Или предупредить его.

Потому что, когда с ее пути убралась очередная пара танцующих и очередную занавесь сдуло в сторону, Кива увидела то, чего не заметила в первый раз: на одном из сидящих была серебристая маска из переплетенных змей.

Здесь была Гадюка.

Здесь была Зулика.

В мгновение ока она вскочила на ноги, и ее меч устремился к наследному принцу Эвалона.

Глава двадцать вторая

В легких кончился воздух, пока Кива смотрела, как меч летит к Джарену.