Золотая книга сказок

Бедняку, который себе нелегким трудом хлеб добывает, посылает иногда судьба больше детей, чем богачу, который в шелку ходит, и золото мерами мерит.

Так случилось и в одной столице, где у простого пастуха было шестеро детей, а у короля ни одного.

Король щедро платил лекарям и знахаркам, что королеву лечили, но ничего не помогало. Не появляется на свет наследник, да и только.

Говорит однажды несчастный король:

— Если не суждено нам иметь дитя по воле божьей, пусть появится хоть по воле черта!

Прошло немного времени и его горячее желание исполнилось.

И совсем позабыли король с королевой, какой ценой дитя на свет появиться должно.

Через несколько месяцев народилась у королевы дочь. Понаехали в замок гости со всех сторон. Целых восемь дней только и слышны были в столице музыка и пение, танцы да веселые игры.

Нарекли принцессу Людмилой. Родители берегли ее как зеницу ока и дочка росла в роскоши, холе да неге. Когда ей исполнилось семнадцать, стали говорить, что красивей ее нет девушки в целом королевстве. Многие юноши с нее глаз не сводили, готовы были хоть в море головой, лишь бы эту драгоценную жемчужину заполучить. Но прекрасная Людмила никому не давала предпочтения. Родители уже начали задумываться, который из благородных принцев ей больше всех подходит.

Однажды смутна и печальна сидит Людмила у стола. Спрашивает ее королева-мать, что пригорюнилась.

— Ах, дорогая матушка, — отвечает ей принцесса, — я и сама не знаю, что со мной. Целый день тоска мою грудь сжимает, словно я с вами навеки расстаюсь!

И вдруг почернев, как уголь, закатила глаза и упала. Королева без памяти лежит, король на себе волосы рвет, да что толку? Придворные созвали всех дворцовых лекарей, но никакие силы не могли воскресить несчастную принцессу. Ее одели в драгоценные одежды, уложили в золотой гроб, отнесли в королевскую гробницу и поставили солдата караул нести.

Погасли для несчастных родителей все радости мира.

Ночью пришли солдаты караульного сменить, что от одиннадцати до двенадцати службу нес, глядят, а он на куски разорван. Ужас охватил солдат, стоят окаменев, ничего понять не могут. Утром доложили обо всем королю. Испугался король и приказал офицерам самого храброго возле гробницы поставить, да велел разобраться, кто это натворил.

Но и на следующий день такая же беда случилась. И через следующий… Кто стоит в карауле с одиннадцати до двенадцати — не возвращается. Солдаты возроптали, а среди народа слух прошел, будто мертвая принцесса по ночам оборачивается ведьмой! Так продолжалось до тех пор, пока в королевских войсках не осталось ни одного отважного солдата. Стали в караул всех подряд ставить.

Солдаты дрожали, как осиновый лист, когда подходила их очередь, но служба не дружба, хочешь-не хочешь — иди!

Дошла очередь и до Богумила, одного из шести сыновей старого слуги. Парень он был красивый, веселый и храбрый. Все вокруг его любили. Пошли его король с врагом биться, парень бы не струсил, но лютая смерть от нечистой силы — это другое дело. И попросил он разрешения сходить к родителям попрощаться. Идет по дороге, думает:

— С какой такой стати мне ни за понюшку табаку помирать? Улизну-ка я подобру-поздорову!

Он свернул с дороги и направился в чистое поле, а оттуда — в лес. Видит, под деревом сгорбленный старичок сидит, голова седая, борода длинная, белая, как молоко.

— Солдатик, солдатик, помоги мне на ноги подняться, — просит он Богумила.

— Охотно, — отвечает тот. — Если хотите, могу вас и проводить, но только не в город.

— А в город ты со мной не пошел бы?

— Спаси и помилуй! Ни за какие блага!

— А что так? Может, скажешь?

— А почему бы и не сказать, ведь вы на меня не донесете?

Рассказал Богумил старичку про несчастных солдат и добавил, что сбежал от короля, чтобы лютой смерти избежать.

— Я тебе, сынок, тайну открою, — сказал старичок, когда Богумил закончил. — Солдат убивает сама покойная принцесса Людмила. Но нет на ней вины, она за отцовский грех наказана. Ведь король воспротивился божьей воле и попросил дитя у черта. Вот в несчастную принцессу и вселился злой дух, а она ждет освобождения. Если ты послушаешься моего совета, то освободишь принцессу и будешь счастлив.

— Послушаюсь, дедушка, послушаюсь. Мне и самому стыдно, что я струсил, из войска удрал.

— Вернись обратно. И когда наступит твой черед, ступай в караул. Как встанешь к гробнице, окропись святой водой, обведи около себя круг и останься в нем стоять. Что бы ни творилось, не обращай внимания и не выходи из круга; но если струсишь, будет тебе плохо. Завтра приди ко мне и все расскажи.

Поблагодарил Богумил старичка и вернулся в город. Он был весел и, когда подошел одиннадцатый час, взял ружье и бесстрашно пошел в костел.

— Желаем тебе остаться живым, — провожали его друзья добрым напутствием.

— Надеюсь, друзья, что утром мы встретимся! — отвечал им Богумил.

Он простился с товарищами и двинулся через темный костел к освещенной свечами королевской гробнице. Взял подсвечник, посветил на углы, не скрывается ли там кто, но там никого не было. Тогда Богумил встал посредине, обвел себя кругом и стал ждать.