Золотая орда

Поняв, что никто не придет, она лихорадочно стала оглядывать комнату, потом начала сдирать простыни с кровати и вязать их между собой. Когда «веревка» была готова, она крепко привязала один конец к раме и вылезла в окно.

18

Владимир объяснял конюху, на каких лошадей нужно обращать особое внимание за время его отсутствия. Не глянулся ему и конь, который был предложен для похода.

-    У этого болтается подкова, - отметил он изъян. - Приведи другого!

Ярослав уже ждал его на коне и нетерпеливо оглядывался.

-    Где Борис? Пора!

-    Он занемог, - не глядя на отца, ответил Владимир. - Вряд ли сможет сидеть в седле.

Это стало неожиданным известием для князя. Ярослав думал было даже спешиться и задержать поход.

-    Я пойду поговорю с ним!

-    Не надо, отец! - Владимир наконец уселся в седло. - Предстоит трудный поход, зачем нам там слабаки?

Ярослав, помедлив, направил коня к воротам.

-    За мной! Едем! - коротко скомандовал он и обратился к митрополиту: - Прости меня, отче, если чем обидел.

Филарет перекрестил его размашисто:

-    С богом, князь!

Все выехали за ворота, и шум постепенно стих. Внезапно во двор вбежала Наргиз.

-    Ты как тут? - опешил от неожиданности конюх.

Наргиз, увернувшись от него, бросилась бежать за князем и дружиной. Хотя всадники и ехали не слишком скоро, нагнать их она не смогла. Была у девушки надежда на чудо, - вдруг кто задержит всадников или найдется причина возвратиться, - но не суждено было ей сбыться.

-    Ярослав! Князь! - отчаянно кричала она, изо всех сил махая руками.

Дружина и князь в это время ехали по полю, и Ярослав с трудом удерживался, чтобы не оглянуться.

-    Вроде зовет кто-то, - прислушался Радомир.

-    Это ветер, - оборвал его Ярослав. - Давайте поторопимся, а то еле плетемся!

И, пришпорив коня, он со всей мочи поскакал прочь. В его голове еще звучит крик Наргиз, с которой он так и не попрощался.

Наргиз долго бежала за отрядом, уже потеряв всякую надежду. Упав на землю, она продолжала повторять - кричать уже не было сил:

-    Забери меня с собой, молю тебя.

Но только вой ветра был ей ответом.

19

Город жил своей привычной жизнью.

Степанида толкалась на базаре, закупая провизию. Рослые слуги следовали за ней, уже нагруженные покупками, но та все продолжала ходить по базарным рядам.

Торговка ждала, пока Стеша проверит товар в двух огромных корзинах. Когда та убедилась, что все в порядке, то велела сразу же переложить овощи в свою кладь.

-    Раненько встали, Степанида Никитична, - обратилась к ней торговка. - Думала, Марфа встретит.

-    Да и не ложилась я! - с досадой ответила Стеша. - Слыхала, небось, что у нас делается?

-    Ой, слыхала, матушка, - торговка мелко перекрестилась - Вразуми, господь, князя нашего и наставь на путь истинный! А что, верно говорят, что он эту. татарку. вроде как в княжеские хоромы поселил? А матушку Радмилу вроде как это. в дальний терем сослал?

Стеша нахмурилась.

-    Да что ты мелешь, глупая?! Князь княгине ножки готов целовать после того, как она город спасла от проклятых! Что бы сейчас с тобой и с дочками твоими творили, если б не она?!

-    Да что ж я. - виновато проговорила торговка, прижав пальцы к губам. - Я тоже ей ножки готова. Просто бабы болтают всякое, вот я и.

-    А вот что болеет она сильно, это да, - тяжело вздохнула Степанида и, со значением глядя на торговку, продолжила: - С тех пор, как эта девка татарская вернулась, все болеет. Уж и лекарь смотрел, и знахарка. Сохнет, и все тут, сердешная.

Торговка поняла, что к чему.

-    Не иначе кто порчу наводит? Да кто б посмел?

-    Ладно, некогда мне, - строго сказала Степанида. - И смотри - никому ни слова!

Степанида медленно удалялась с базарных рядов, удовлетворенно усмехаясь. Ей даже не

нужно было оглядываться, чтобы увидеть, как торговка собрала вокруг себя несколько подруг и что-то им взволнованно рассказывала.

В княжеском тереме прислужница, тихо напевая, заплетала косы на голове у Радмилы. Княгиня, худая и изможденная, молча смотрела в зеркало на свое отражение.

«Вот я и похудела», - горько подумала Радмила.

В этот момент в дверь постучали. Княгиня спешно накинула на голову темный платок.

-    Войдите!

В комнату, почтительно склонив голову, зашел Борис.

-    Здравствуй, княгиня, - поприветствовал он Радмилу. - Слышал, что тебе стало лучше.

-    Если только о здоровье моем справиться пришел - так скажи всем, здорова я, - холодно ответила она.

-    Не только за этим, - Борис со значением посмотрел на прислужницу. - Но это разговор с глазу на глаз.

Радмила жестом отослала девку и предложила:

-    Садись, князь. Что у тебя за дело?

-    Я прощения пришел просить. что сына твоего не смог сберечь. И что дал слабину, предложил сдать город, - говорил он глухо, потупив взгляд. - Как подумал, что нехристи половецкие с дитем сделают - сразу ум отшибло.

Хотя лицо его было опущено, он исподлобья то и дело посматривал на княгиню, ожидая ее реакции на свои слова.

-    Когда жена твоя Устинья тебе советы давала, ты ловчее врал, - жестко ответила Радмила, уже не утруждая себя страдальческой гримасой.