Золотая Орхидея (СИ)

Она не знала, о чём думать. Проще было решить, что наваждение накрыло Игнэ, потому он позволял себе дерзкую ложь о Дер-Су, как в своё время слуги Сого. Руми не сводила глаз с князя, надеясь найти в его взгляде истину.

— Да, ты слывешь самым преданным драконом Ливнера, — кивнул Ханум.

— Уже нет! Прекрати его защищать! Я всё слышал! Что, зачем и почему! — пуще прежнего завыл тигр и решительно пошел к князю.

— Игнэ! — закричала Руми и схватила его за усы, оттянув верхнюю губу. — Дер-Су меня спас от Скверны! Если бы не он… я могла стать демоном! Как Адзуна!

Она выдохнула и ощутила, что тигр встрепенулся. После продолжила:

— Что мешало ему убить меня в тот час? Я сама… давала… возможность…

Запнувшись на этих словах, Руми ослабила хватку. Она вспомнила, как Дер-Су держал ладонь на рукояти меча, готовясь извлечь клинок. Демона ли он хотел зарубить?

— Дер-Су, скажите, что на убийство была воля императора. Мне так будет легче, — хрипло выдавила она. — Я не хочу думать, что возлюбленный Диларам и тот, кто светом души рассеял тьму в кузнях — мой палач по своему желанию.

— Это не важно! — взвыл тигр, в чём его поддержал Ханум:

— Действительно, не важно. Князь, если хочешь жить, а заодно избежать скандала — уходи прямо сейчас.

— И всё же, ответь… — Руми почувствовала, как тёплая слеза катится по щеке.

Дер-Су молча прошел мимо, даже не посмотрев на неё. Зубы Игнэ щелкнули возле его руки, едва не оставив без пальцев, но князь остался равнодушен. Руми хотела остановить его, но не могла сдвинуться с места под давлением взглядов тигра и Ханума. Витэ шумно вздохнула, когда Дер-Су скрылся за поворотом.

— Он пожертвовал всем, чтобы сохранить чужую жизнь, — горестно произнесла тигрица, и в этот момент Игнэ издал совсем страшный вой, сотрясший всю пещеру.

— Да как ты можешь! Он — убийца, посланный мерзким императором по душу Руми!

— Но он её не убил. Заплатив статусом и счастьем с любимой. Не каждый феникс за такую цену станет спасать других, — невозмутимо ответила она, и её голубые глаза мерцали холодным светом. — Ты сам видел, как рассеялся мрак над Гладкой горой. Какая её окутала аура. Никакие слова не нужны, чтобы понять…

— Хватит, Витэ! — Игнэ подскочил к ней почти вплотную. — Я тебе обо всем рассказал, что услышал, а ты продолжаешь его защищать. Не стыдно говорить такое при Руми! А, я знаю! Ты в него влюбилась! Как мог такой красавчик не приглянуться бывшей первой диве…

— Что ты несешь?! Может, это в тебе зависть взыграла? Ты сам сколько раз помог другим? Только с подачи Руми! А до этого тебе и дела ни до кого не было! Собственная земная жизнь превыше всего! Даже в дни Казни Мира ты остался в стороне, а мог, мог вмешаться! — яростно ревела Витэ, что аж закладывало уши. — Ответь, раз взялся его судить, смог бы поступить так, как поступил он? Пойти против воли того, кому служишь и потерять всё, что ценишь!

Руми, опираясь на стены, побрела к выходу. Чувствовала себя плохо, и помочь мог свежий воздух. Мельком она заметила, что с губ тигров падала пена. Прежде не видела их в таком бешенстве. Пропала их почти одухотворённая мудрость — остались два зверя. Руми не знала, что им сказать после обидных тирад друг о друге, уже не понимала, были ли события последних минут правдой. Может, тени успели вернуться и наводнить сердца её друзей? Ханум что-то говорил им, как-то успокаивал, но она не слушала. Думала только о почти позабытом солнце и свежем ветре.

Увидев свет, Руми, спотыкаясь, бросилась вперед. С трудом верилось, что когда-то стена густой тьмы преграждала обратный путь. Руми, едва переступила границу тени, упала на колени и простерла руки к небу. Как же приятно находиться под пусть и тусклым солнцем! Даже погибший город казался взору краше стен, полных мерцающих жил. Подул ветер, и Руми вздохнула полной грудью, а затем закашлялась. Пыль и пепел раздражали легкие. Ладно, хоть не смрад от раков.

Дер-Су не было видно. Предпочёл, видимо, не спускаться опасным путем.

С высоты Мелех походил на перевернутое блюдо, как и все гнездовья фениксов. На вершине холма невысокая стена окружала главное святилище и дворец Руны, в котором решались все вопросы управления городом. Руми когда-то видела изображение всех построек Мелеха в учебнике. Ни святилище, ни дворец не поражали красотой, в отличие от храма Великих Духов или Шантрата. В простоте и умеренности таилась привлекательность первого города, напоминающего, что фениксы должны быть скромными. А теперь только ветер гуляет промеж обгорелых колонн, принося гнилостные облака со стороны оскверненного озера.

Неожиданно мысли оборвались, а сердце бешено заколотилось. Волна беспричинного ужаса накрыла её. Резко выхватив меч, Руми начала оглядываться в поисках зловещей тени. Враг бродил неподалеку. Возможно, уже заметил её, а если и не заметил…